雨歇了風停雲住，桃花謝了杏樹飄香。暖春終至，宮牆內外鳥語花香，掩不住春色的除了牆頭那一簇繁花似錦的烏桑，還有德禧宮上下所有人眼裡的笑。皇上最近來德禧宮很勤，連帶著整個後宮，似乎都和德禧宮攀上了交情，不是這宮妃嬪來小坐，就是那宮娘娘來送東西。主子受寵，底下的奴才們也跟著沾光，服侍起來當然要更加的盡心盡力。
這日裡，皇上陪沈婉儀用完午膳前腳剛走，後腳德禧宮就迎來了一位貴客。朝安皇宮裡的女主子多，自從皇上去年修改了選秀制度，准許商賈的女兒入宮之後，女主子就更多了，但稱得上貴客的，委實寥寥無幾。為何這樣說呢？首先，後宮有位分之別，位分又和生養有關，其次，再高的位分，若不得皇上恩寵，也只是個虛銜，仍不會有人把你放在眼裡。所以，在這龐大的後宮團中，能超越沈婉儀位分、又有兒女可倚撐，並深得皇上寵愛的貴客，幾乎屈指可數。今天來的這一位，就是其中的佼佼者——華妃段清姿。
沈段兩家原是世交，走動頻繁，沈婉儀與華妃也算是幼時好友，雖然相隔了13年，但到底與其他妃嬪情誼不同。話雖如此，可華妃畢竟位列四妃之首，在這後宮裡是僅次於皇后娘娘的存在。平日裡大都是妃嬪們去她儀清宮請見，像今日這種紆尊降貴的親臨德禧宮，真是少有的事。接到宮女通傳，沈婉儀心情大好，立刻率了眾人去院門口迎接。
華妃的轎輦已在德禧宮門外停落，眾人剛在院裡跪好，就看到她由貼身宮女嵐煙扶著款款而來。該怎樣形容以宸眼前所看到的這一個女子呢？傳聞中她是當今皇上宇文成泰青梅竹馬的戀人，最早嫁入皇室，最先給皇上誕下皇子，多年來恩寵不減當年。她以為像這樣一個榮寵至極的女子，起碼應該是風采奪目的，甚至高貴鋸傲的，但看到她的第一眼，以宸的腦海中只浮現出一個詞，那就是柔軟。她的眉，她的眼，她的笑，連她走路時搖擺的腰肢，那神情體態，那說話時淺淺的聲線，彷如三月裡吹來的柔風，又彷如干渴時緩緩潤入心田的清泉，讓人感覺不到有一絲絲的不適，僅是站在她身邊，就已覺得沉淪。
以宸終於明白了榮媽媽當年訓導她們時所說一句話：“柔軟是一個女人最厲害的武器。”
沈婉儀禮畢，上前去親自扶住華妃的另一隻手，嬌嗔道：“華妃姐姐有腿疾，該霜兒去看望您的，怎敢勞煩您來我德禧宮呢？”
華妃輕輕捏了捏她的柔荑，軟語道：“我在御花園裡散步，就順道過來看看你，沒叨擾到你吧？”
“華妃姐姐你這要折煞霜兒呢？霜兒歡喜還來不及……”
二人寒暄著攜手步入殿內，除了貼身宮女秋靜與嵐煙留下伺候，其他人全遣出了殿外，非傳召不得入內。以宸深知沈婉儀與段長佑之間的隱秘關係，以她的個性來看，她對華妃視若親人完全是情理之中的事。華妃與段長佑一母所生，其父為當朝內閣大學士段奕鴻，段大人學識淵博、清高儒雅，治家素以“家風正、門風嚴”而聞名。其弟謙遜有禮，溫潤如玉，也是難得一見的翩翩公子。有兄有父如斯，華妃之德容言工自不必說。沈婉儀能與她如此交好，眾人也甚感歡喜。
此時午後剛過，小廚房正在準備下午的茶點和水果。青蔓低著頭，從一筐剛送進宮來的新鮮枇杷裡，挑出個大飽滿的果實，小心翼翼的一顆顆剝皮去核，然後按造型擺放在玉盤內。旁邊的兩個爐灶上，一個陶罐內正燉著銀耳百合燕窩羹，另一個陶罐內，是為今天晚膳準備的八寶雙蒸玉髓湯。所謂的雙蒸玉髓湯，其實就是取魚羊脊骨內的髓質，以鮮雞湯打底，再輔以黨參、白朮、茯苓等八種藥材，熬煮2個時辰，直至髓化湯濃，白如奶汁為佳。這道湯做起來極為繁瑣，且超級浪費原料，可皇上喝著喜歡，再奇巧也有人挖空心思討好。
迎春坐在爐灶前的椅凳上眯著眼睛打盹，鼻息聲漸起。都說十個廚子九個胖，這話真心不假，一個月前才做的春衣，現如今穿在她的身上，又有些緊了，腰腹部清晰的勾勒出兩圈肥肉。以宸埋著頭，時不時往爐灶內新增幾根柴火，或者撥弄一下爐灰，確保爐膛內的火力始終維持合適的大小。
聽到門外有腳步和話語聲響起，青蔓急忙放下手裡的活計叫醒迎春，迎到門口一看，卻是香陌領著一個陌生的宮女來了小廚房。宮女穿著打扮皆不尋常，氣質出眾。二人並不認得她，滿臉堆笑的上前喚了一聲：“香陌姑姑。”
香陌也不看她倆，只顧著向來人介紹：“蕪煙姑姑，這就是我們德禧宮的小廚房了，油汙髒亂得很，要勞煩您親送親教，真是辛苦了！”
蕪煙卻是謙和得很，笑語道：“香陌姑娘哪裡話，我們娘娘與你家主子親如姐妹，得了新果自然是要一起分享的。這多羅國進貢來的鳳梨，酸甜爽口，風味極佳，娘娘每年也只得幾個，珍奇得很，若是不小心弄壞了，我們這些當奴才的也擔待不起。”
香陌連連稱是：“可不是嗎？還是華妃娘娘想得周到，派您個妥帖人過來教我們，這下我們可省心了。”
既是華妃宮裡的人，誰也不敢怠慢，青蔓和香陌哪裡敢真勞煩她動手，少不得恭恭敬敬請她在一旁，邊看邊指導該如何切花和醃漬。迎春已經回到自己照看的爐灶前，卻忍不住拿眼角偷偷的打量蕪煙。不愧華妃娘娘跟前的人，且不說模樣兒生得俊俏，連性情脾氣，都和她們的主子一般，看著就讓人覺得舒服。
三人在案几前談笑風生的忙活了一陣，待準備妥當，一一裝入食盒中，一起提去殿內。迎春又滿臉堆笑的送了她們出去，然後繼續坐凳子上打盹，以宸望著門口離去的背影，心中暗自揣測，不知道是否錯覺，她竟覺得那蕪煙方才在有意無意間，目光都有停留在她身上，似是在打探什麼。