貴圓又細說了其中厲害關係，大致說秦氏與小姨娘面和心不合，小姨娘肚子裡頭的孩子出世就功蓋秦氏等語，旁側又說些外傳的話，說秦氏近期因這等事勞神，總歸是大爺莊頊不中用，大姑娘起底是熹姨娘肚子裡出來的，終究秦氏竹籃撈月一場空，等等云云。

曹氏點頭，連連稱讚貴圓，又不忘指責玉圓頭腦不靈活，不懂得為她分憂。玉圓心裡不暢快，諾諾受著。

初十日。

曹氏借言到東府找大姑娘莊瑚議中秋禮事，一拐角往秦氏屋裡去。

到了秦氏屋裡。

見秦氏躺在炕上抽水煙。小姨娘坐在對面刺繡。丫頭婆子們一邊給她們扇扇子伺候。

曹氏走了進來，坐炕的另外一頭。秦氏也不抬眼。

小姨姨娘見曹氏，起來行禮。

曹氏笑嘻嘻幫秦氏點菸。

曹氏道：“聽說太太這幾日身體不大受用。”

秦氏懶懶地道：“整日遭氣的。”

曹氏眉毛微挑，眼亮閃閃地道：“這琂丫頭不懂事，太太還氣惱她？”

秦氏鄙夷瞄一眼曹氏，道：“有三太太在，我氣惱她做什麼。狗拿耗子，我多管閒事。我們府上大爺的事我還管不過來呢。”

曹氏嘆道：“是了。老太太也在的呢！”

秦氏一咕嚕翻起來，道：“這什麼話？”

曹氏親暱湊了上去，道：“可話又說了，親內不親外，瞧老太太，太后賞的鐲子倒給了外頭。大姑娘還在呢，排隊也排不上她呀！”

秦氏道：“恐怕你自個兒想吧！別把大姑娘拉進來說話，出閣那麼久了還說她。”

曹氏尷尬笑：“不說大姑娘吧，四姑娘可以說吧。你這邊是大房，原也該給你這邊。”

秦氏嘴角抽幾下，沒笑出來，伸手遞出煙桿，把菸灰磕在裝灰的盅裡。

小姨娘受不了煙濃，因懷孕噁心，站起來。

曹氏見狀道：“又犯吐了？肚子都起來了，還犯呢？”

小姨娘笑道：“這幾日沒安寧過。煙太重，我先出去了。”

曹氏望小姨娘出去的背影，默默道：“準是爺們兒。”

曹氏有意思地看了一眼秦氏，道：“太太，你說我們二老爺外面那個真要接進來？”

秦氏道：“老太太說的算。”

曹氏又舉手給秦氏裝菸葉子，上火，道：“你想，外面那個懷了孩子進來，不管是生下男的女的，總歸不是我的吧！二老爺為這府上辛苦大半輩子，我也守著大半輩子。人家皇帝打下江山不可能拱手讓人呀！”

一言聽畢，秦氏坐起來，眼神瞧瞧外面，指示小姨娘。

秦氏道：“跟你二老爺外面有何不同？”

曹氏笑著，不搭話。

秦氏道：“我還不是睜一隻眼閉一隻眼罷了！可真有能耐，你讓二老爺他不生呀！讓外面的生不出來啊！”

曹氏看著秦氏，似明白了什麼。

這時，外頭傳“大姑娘來了。”莊瑚走了進來，向秦氏和曹氏行過禮，坐下。

曹氏道：“我怎好跟太太這邊比，太太這邊有頊大爺，末了，還有大姑娘四姑娘，再差也不差，還有外孫和外孫女。什麼不都是太太把持著。”

秦氏道：“依你的意思，我讓剛走出去的那個不生了？這算什麼話。”