曹氏連連打嘴，衝莊瑚道：“我……我哪裡是這個意思，我說是我二老爺的事兒，扯上太太的幹嘛！大姑娘你說是吧？”

莊瑚道：“聽到聲音，知道二太太在，我來看看。竟不知二太太又有故事。”

說著，莊瑚和秦氏對視一眼，笑了。

原本，曹氏想來找秦氏支招，眼下意思，討個沒趣。再坐一會子，扯些家常，曹氏便告辭。出東府，沒心趣回北府。途中，莊瑚遠遠跟來，招呼她停下說話。

莊瑚道：“我們太太脾氣最近不太好。”

曹氏沒趣兒回應：“瞧出來了，這府裡哪個脾氣好的來著。”

莊瑚笑道：“我看琂妹妹脾氣最好了。”

曹氏眼白一翻：“甭跟我提她。”

莊瑚看了一眼園子裡的花草樹木，嘆息一聲：“我們太太跟太太你一樣。別人再好有什麼用，自己好才受用。若是幫得人好，自己自然也會得到幫助。”說著，往旁邊一株夾竹桃走去，掐了上頭的花，道：“園子裡的夾竹桃開花了。花一謝，該到十月了。”

曹氏冷冷道：“大姑娘你倒是有心看花啊桃兒的，你也不為你哥哥著想，倘若你們那房生下個兒，有你們好處來？唉，同路順道，跟我一樣！”

莊瑚道：“是啊！我是嫁出去的人，潑出去的水。也是不打緊的。”

曹氏見她如此說，更是沒意思。扭著肥胖的身子繼續向北府去。

莊瑚卻跟著不放，三三兩兩，言說其他。曹氏不聽還好，一聽，知其中的韻味。

莊瑚掐著手中那枝夾竹桃玩，道：“聽說這是當年老太太還在宮裡頭當差的時候——種的夾竹桃，今日開花，開得滿園都是。當日老太太不曾想，只種那麼小小一枝，生出那麼多來。二太太知道老太太為何種嗎？”

曹氏只顧自己走。

莊瑚又道：“老太太能得到太后的垂愛，就是這花兒了。”

曹氏停下，打趣道：“大姑娘如何知道？承花受寵，那是妃嬪的事，老太太當年……當年也就是一個…………哈哈哈……”

莊瑚捂嘴賠笑，道：“太太有所不知，夾竹桃看起來嬌豔萬芳，實際上奇毒無比，特別是對受孕了的女人來說。你想想，太后對我們這些奴才好，我們這些奴才不做點事討太后歡心，怎麼承寵另眼相待？才有這樣的富貴？”

這話說得輕輕的，旁人聽不見，曹氏是聽得真真切切。老太太過往，她從不得知，日常妯娌之間也不敢造次亂說。今日莊瑚滿口提，不止怪，還是十分新奇。

莊瑚完了話，淡淡笑著離開。走之前，不忘記在曹氏頭上別住那枝夾竹桃花。

曹氏怕自己中毒，猛甩頭抖下。

跟在身後的貴圓忙上前幫挑掉，道：“不打緊的太太，有孕之身的人才忌諱呢。”

曹氏推開貴圓的手，道：“你也這般說。”

回到北府，遠遠看到莊瑛在廊下生悶氣，一問才知，莊瑛去東府找莊瑜，莊瑜不在，下人告訴說莊瑜跟丫頭靜默去鏡花謝找琂姑娘。等她來到鏡花謝叫了半天，竟沒人肯搭理她。

遂心懷不悅回到北府，一人坐廊下氣惱。

曹氏回來見狀，譏笑她說：“姑娘倒是受用，整日不勞心忙事，花心思惱給誰看？”

莊瑛的丫頭紫鴛回道：“姑娘去鏡花謝叫半日門，沒人理。”

曹氏怒啐，過去掐了一下莊瑛，罵道：“好不知羞恥。人家不愛跟你玩，你還熱臉貼冷屁股。臊是不臊。”

莊瑛脾性如莊瑜，靜靜的。日常比莊瑜還要多分與世無爭。

莊瑛道：“這與你何干？”

說著掉了眼淚，往自己屋裡去。

曹氏奈何不得，罵罵咧咧進屋，跟貴圓低聲暗語，不知說些什麼鬼話。

莊瑛去鏡花謝找庒琂等人，叫門不出，當是姐妹情份薄，庒琂親莊瑜多些，親自己少些。故有些氣惱。殊不知，庒琂等人真不在屋裡，此刻，她與莊瑜、莊玳、肅遠、曹營官等人齊辦一件大事。