朗國的戰艦漸漸遠離，慢慢消失在海面夜色中，港口上的沉寂也漸漸消散。

巨大的齒輪絞動著粗壯的鎖鏈，帶著沉悶的響聲將港口閘門重新拉起，配合另外兩道疏水閘門的關閉，萬噸海水再度鋪滿了乾涸的海床，也讓港外等候的百丈商船可以重新駛入。

船在碼頭進進出出，市舶司也繼續開始了查驗貨物的工作，一切似乎恢復如舊，但唯有港口望樓上兩門曾在戰場上繳獲的定國神威大炮，黝黑的炮口仍舊對準著海面，警惕著隨時可能捲土重來的威脅。

昭國海軍孱弱，以至朗國艦隊四下騷擾，難以招架。而路上步軍，則多被調至唐臺前線與定國對峙，是以潮門一帶南方城鎮，皆無官兵長久鎮守。此種情況，對付外敵最大的倚仗，除了衙門和市舶司自己，就只剩下那兩門重炮。

徐易呈在後面不引人注意的地方，吃著市舶司發下來的飯，因為耽擱了許久，飯已經涼透了。徐易呈三兩口將下發的麵餅吞到了肚子裡，小心將剩下一口未動的菜用荷葉包好準備帶回去。在旁邊的杯子裡灌了一大杯涼水，感覺肚子才撐飽了一些。

這時有另外一個小吏跑過來向他稟報：“新來的一批群島的商人，說因為耽擱了太久有所損失，想請求減免一部分入口稅，你看……”

徐易呈還沒說話，就聽鄭嶺的聲音傳來：“告訴他們，一個子也不能讓，足額繳納稅金！”

鄭嶺瞪著他的獨眼走過來，他是市舶使，大小事務都聽他調遣，那小吏於是回去照辦。

見徐易呈沒有異議，鄭嶺說：“你是覺得這對於那些承受了損失的商戶未免殘酷了？”

徐易呈還沒有回答，鄭嶺已經擺手說：“我知道你想說什麼。你是個好人，但官府之道重要的不是‘仁慈’，而是‘規矩’。少了規矩，就算好心，也會辦壞事。”

“就像是我是官、是吃中央皇糧的；你是吏，是拿地方俸祿的，我和你沒有上下級提拔之權，這在很多時候都不方便。但要是整個市舶司都是我提拔出來的，那才是植黨自私，為官家不容。而倘若我因為一時之仁，可憐那些商戶讓你放縱他們一次，這才是破壞了規矩，就難免會被人趁機攻訐，說我是趁機收買人心。到時候不僅是我，連你們也會被牽連。”

“你兒子即將參加童試，一旦位極人臣，那就是飛黃騰達，但你卻不太懂這些道理，所以我願意告訴你，可以讓你們都少走一些彎路。”

“鄭大人本是茫山學派高徒，學富五車，願意提點下官，自然感激不盡。”徐易呈對鄭嶺說。

鄭嶺滿意點頭，回到自己的房間去辦公。

隨後，徐易呈又看到欒溫在整理著一大堆的文卷，忙得不可開交。

“這些都是什麼事？”徐易呈湊過去檢視，發現是潮門港口要再度擴建的一些批示。

“潮門港上次修繕的時候，不是出過基底垮塌導致海水倒灌淹沒了海岸邊房屋的事情嗎，這次上頭批示不容再出差錯。畢竟這次擴建的附近，緊挨著‘先英碑’，不能讓碑文遭到損毀。”欒溫說。

徐易呈自然明白其中的重要，當年第一批先人移民到了這裡，靠著和惡劣海況搏鬥，才建立了最初潮門港的根基，後人收斂了當初先人的屍骸在一處，在屍骨掩埋的地方立了一塊“先英碑”以作為紀念，重要性自然不言而喻。

徐易呈飛快處理完手頭的文卷，趕緊又拿著今日整理的進港貨物名單去給鄭嶺最後核驗。徐易呈望著對方的背影，想起了一件事。

近日來港口走私的事鬧得沸沸揚揚，但每次去查，每次核驗的名單都無一紕漏。

若說子虛烏有，最後發現的違禁商品卻又做不得假，真是怪哉。

可倘若是貨物的核驗名單從一開始就出錯了呢？

而最後能核驗拍板的人，也只有鄭嶺……

船行流水聲不絕於耳，徐易呈側目而看，是有一批嶄新的貨船從港口中向外駛出，船槳攪起星空下的海面，漣漪波光粼粼。

……

黑夜朦朧中，隱約可以聞到春天木蘭花的香氣。

過幾天就是春分時節，到時候，木蘭花會開得最為嬌豔。

走廊裡，看得一切都隱隱約約，木質的地面踏在上面有輕微的響聲，在夜色寂靜中也十分悅耳。

一切迷迷糊糊，似真似假，但邱少鵠對於自己要做的事情，並不懷疑。

我要去哪？

啊，對，就是這條路，沿著這裡走就對了。

轉過拐角，就有一道門，這裡是記得的。門有點緊，難以推開，但稍稍用力，就走了進去。

房間裡什麼聲音也沒有，這裡住著的人應該還在睡覺吧？

對了，我是為了什麼來的來著？

什麼也記不清了，但隱約好像還能想起。

帶著這種若有若無的感覺，邱少鵠的視角走到了床邊，印象裡就在這裡。

然後在床頭上，他看到了自己躺在那裡……

不對！