是日晨起，平城皇宮之內，凡宮門皆已插柳。

將至寅正初刻，便有內侍入了殿來喚元恂起身。

元恂因昨日受了任成王訓話，心內煩躁，便拉了左右清道率中幾個與其交好之世家子弟，一同於殿內戲耍飲酒。

此時元恂睡眼朦朧，雖心內不願，卻亦知茲事體大，不敢惰怠。

元恂一邊下榻，一邊對服侍更衣之內侍成亮道：“這幾日為沐浴齋戒之期，萬不能令任成王知吾昨夜飲酒之事。快去著人燃了槐安香，隨侍吾之左右，以掩吾身上酒肉之氣。”

成亮急忙應下，便退了出去。

待內侍們伺候罷元恂洗漱更衣，任成王元澄與太師馮熙及太傅穆亮已候於殿外。

這寒食節源起春秋之時。

彼時晉獻公亡，因驪姬之亂，公子重耳流亡於外。一日，重耳染惡疾，幕臣介子推割股啖君，使其康復。

待重耳返晉，成就霸業，是為文公。而子推則攜母隱世於深山，重耳尋子推無果，便焚林以促其現身。待火盡之時，卻見重耳與其母死於山火之中。

文公追悔莫及，故令子推母子亡故之日，舉國上下不得生火，只以冷食為餐，又定此日為寒食節，世代相傳。

待元恂至外殿，眾人向其行罷禮，方各自就坐。

內侍們陸續端了炒奇與涼麵、冷粟入得內來。元恂雖不喜此食，卻知寒食當日，君王必與重臣以此為食，以示於民同心，故而不敢將不喜之色流於表面。

元澄因昨日之事，雖對元恂有些許無奈，然此時見其將盤中粗糧食盡，並無半分驕奢之氣，心內便又寬慰下來。於是，元澄微笑道：“太子能刪華就素，於子民同食，果未辜負陛下厚望。”

馮熙與穆亮聞元澄之言，即刻放下手中碗箸，起身齊齊向元恂作了個揖。

馮熙先開了口：“太子待用罷膳，便請隨臣等至佛堂誦經，申初一刻方可離開。”

緊隨其後，穆亮便接著道：“申正一刻太子進膳，申正二刻至天文殿，酉初一刻由太子親燃火燭，傳於任成王，如此寒食傳火方罷。”

元恂聞言，心內厭煩，本以為君臨天下，只享富貴權勢，不料為君者竟有這些繁文縟節。

元恂微微皺眉，怏怏道：“依太傅之言，吾便要於佛堂之內五個時辰而不得出？”

穆亮微微頷首，道：“回太子，是，不止此間不得離佛堂，便是水米，亦不可進之。”

元恂礙於三人皆是重臣貴戚，雖覺此矩可憎可惡，亦不敢全然表露，只得起身隨三人同往佛堂而去。

待行罷一切寒食傳火事宜，已是戌初之時。

元恂回至寢宮，便懶懶倒於榻上。待內侍成亮為其除去鞋履，便聽成亮輕聲對元恂道：“太子，賀侯爺於未正二刻便於殿外候駕，不知太子可願一見？”

元恂微閉雙目，幽幽道：“賀侯爺？哪個賀侯爺？”

成亮聞言，急忙小心回道：“便是咱鮮卑八貴之一，賀賴氏嫡支長房之子，襲了關中候，被陛下賜了賀姓。”