“你可知，你用了多久？”

我靜靜跪著，手指凍到沒了知覺。

“來人，上刑！”

鞭子一下一下抽打在背上，指甲嵌進肉裡，刺破手心。

咬著下唇，直到血腥味漸漸瀰漫。鹹甜交織，味道奇異而獨特。

鞭刑，從小時候起就存在於記憶當中。這一次略微的不同在於她們提前將鞭子浸泡過鹽水，每一次鞭打都劃破面板，鹽水沾染，猶如萬蟻噬心盤旋而過。

心裡默默數著鞭數，一下，兩下，三下……二十一，二十二……

她們下了死命力氣，不用看就知道定是皮開肉綻了。一鞭子打在脊椎骨上，不由得讓人吸一口冷氣，我將手按在背上，感覺到溫熱的血液順著指尖一路下滑。

下一鞭子就剛好打在手背上，攸地收回手，手背上有隱隱血跡滲出。

在進入龍承殿當值的一刻起，我就以為自己成功了一半，不曾想還有今日這般落魄狼狽的時刻，所有的努力都在頃刻間化為烏有。只因為我要為自己的命運頭一回真正做主，只因為，我的選擇是他而不是復國。

但是現在，我已經開始動搖，我的選擇也許是錯誤的，在他眼裡，也許我和婉娘麗嬪就沒有什麼區別。

他所對我的種種好，都是在演戲，他做的天衣無縫不是嗎？我看穿所有人唯獨就穿不透他。

下一聲鞭響，我沒有感覺到疼痛，一雙瘦弱的手臂環住了我，迷迷糊糊的看向後面，是夏曦鶯。

她倔強的神色讓我想起了曾經在柳府的自己。“求掌事開恩，剩下所有鞭刑都由曦鶯一人代替！”

管事嬤嬤冷漠地走近我們，伸出食指調起我的下巴。“果然是個厲害角色啊，無論到哪裡都有人為你賣命，不知道是施了什麼妖術？”

我扯了扯唇角回給她一個不屑的笑容，她被我激怒，伸手一個耳光結結實實落在臉上，嗓中腥甜混合著嘴角的血液流至下頜。

自從被重紫救回暗夜閣，我就再也沒有經受過這樣的時刻，果然有句話是風水輪流轉呢。

嬤嬤氣急了，壓低了嗓子道：“你別給我在這逞能，有種就給太后娘娘面前去！不過你也沒有機會了，到陰曹地府去吧！”

太后終究還是不願意放過我，不過這倒是在意料之中了。她可是經歷過種種後宮險惡一步一步爬到那個頂端的位置，又怎麼會為了我這樣一個小小隱患而大發慈悲？

斂獄庫裡的人都是近似冷酷無情，從面容，從語言，偏生這樣讓我覺得她們過的多可憐，和我一樣可憐。

掌事坐在藤椅上，悠悠吹起茶盞裡的浮沫，道：“陳嬤嬤，你以為該如何處置？”

陳嬤嬤笑道：“聽說這小賤人以前就偷過家裡東西然後被打斷了手趕出來，沒想到又故技重施，那咱們也順著合了她的意思吧。”

我盯著她，不讓自己的眼神流露出什麼，但我知道不止是身體發冷，目光中，也是冷的。

她的眼神躲閃了一下，不敢看過來。

掌事道：“好主意。”

三個字一出，立刻就有太監上來拉扯我，手腕上被扣上了木質枷鎖。

我此刻已經沒有掙扎的力氣，就算有了力氣，也不一定可以逃過此劫。

枷鎖上有很多年代久遠的血跡，深褐色溶入木頭的紋理。

“等等！”我呵斥一聲，太監被嚇了一跳，動作停滯。

陳嬤嬤怒道：“還愣著幹什麼！快拉下去把手砍了。”

“掌事在這斂獄庫二十年有餘，誰能活著出去您心裡最清楚不過。”我定定跪著，不為所動。

掌事這時抬起頭，回道：“你以為，你能活著出去？”

“太后將我發配在這裡，你心裡明白是因為皇上，也許我今天死了不要緊，你儘可以去領賞，但是你可有想過皇上就算再不濟，拿太后沒辦法，但對你這個小小掌事還是拿捏得住。到時候太后會為了母子之情順了她兒子的意思還是為了你與皇上翻臉？”我冷靜地說著，觀察她臉上神色。

掌事怒不可遏，拍桌而起。“你威脅我？”

我笑了笑，道：“威脅？掌事心裡若是沒有權衡，我又怎麼威脅得住？皇上願意為了我廢掉慕美人，你以為，你又算什麼？就算是死，我柳素錦，也一定要拉一個人，不，我要讓斂獄庫所有人為我陪葬……”