魏軍駐營之地，在後世名為“石嘴山”，之所以這麼叫，是因為卑移山（賀蘭山）到了這一帶後，山勢如嘴。

不是那種深淵巨口，而是即將閉合的嘴，山脈在這一段與黃河越貼越近，再看河對岸同樣如此，兩排高山仿若上下唇，吐出了黃河這條長舌頭。

黃河東岸就是新秦中的門戶渾懷障，那裡地形狹窄，車不方軌，一道要塞幾乎阻斷了南下的通道，有衛尉臧怒帶數千人守備，基本可保無虞。

但黃河西岸山、河間的缺口就有點尷尬了，說它寬吧，其實不過二十多里地，都不夠雙方十多萬人鋪開陣列；說它窄吧，一個關卡根本沒法做到密不透風——漢朝極盛時，發動民夫在此修一道長城應該沒問題，可那時候漢軍已經北進到河套，佔領陰山，甚至威脅漠北了，根本不會如此保守。到了漢宣之後，匈奴臣服，更沒有必要，而至王莽時中原與匈奴重新翻臉，再修就來不及了。

“故吾當以五萬將士為牆垣，在此擋住匈奴人，與之決戰！”

這就是耿弇的思路，匈奴大軍從沙漠戈壁裡冒頭後，若發現東邊過不去，就只能來硬碰硬，否則只能退回朔方去。

“一旦敵兵畏懼退走，這一仗便贏了。”

耿弇很瞭解自己的對手：“盧芳本無實力，純粹是假冒劉漢宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下將吏臣民皆不服，從第一次被陛下驅逐算起，盧芳入寇新秦中已連敗兩次。事不過三，此番糾集大軍來此，耗費民力財力無數，若再敗，盧芳威信墮至谷地，恐怕連匈奴單于都容不了他，胡漢必生變故！”

但反過來想，盧芳肯定會拼命鼓動匈奴諸王打這場仗，而魏軍，當真做好死戰的準備了麼？

“吾軍之短不在於人數、地形，而在於士氣。”

耿弇只有一處擔憂：“新莽時，吞胡將軍出塞全軍覆沒，之所以如此，雖在於兵不精將不明，但根本原因，在於新軍迫於政令，被強徵至此，動輒遭受鞭打虐待，卻根本不知道究竟為何要打這一仗。”

若鎮守幷州的還是他一手建立的“幷州突騎”，以並人守並土，他們知道胡虜的兇殘，為了保衛家鄉和親眷，會拼命抵抗，可這次耿弇帶來的軍隊，以關中、三河兵卒居多，有些人可能一輩子都沒和匈奴打過交道，對“為何而戰”這點，恐怕比新朝的“豬突豨勇”們強不到哪去。

但耿弇已經沒時間讓他們深刻領會了，據斥候報告，匈奴大軍走出沙漠，其遊騎出現越來越頻繁，甚至敢摸到魏軍大營以北十餘里外！

大戰一觸即發，雖然曾獨自滅了一國，但這是耿弇指揮過規模最大的仗，他吃完飯，就開始最後一次巡視營壘。

不得不說，雖然同是大規模遠征塞上，但比起新朝王莽時災難般的出兵，魏軍確實要強上不少。

耿弇聽說，王莽時徵兵，基本就是強拉壯丁，手上繫繩趕往鴻門大營，這個過程就能餓死病死不少，等到大軍長途跋涉抵達新秦中，減員甚至高達五六成！但新朝軍官也不上報，就心安理得地吃著空餉——其實上面發的糧秣衣服也不夠數，畢竟每個部門、將軍、糧官都要伸手撈一把，到了底層就所剩無幾了。

而這五萬魏軍，則是新老參半，其中主力，正是數年前第五倫佔領關中後，募來攻河東，平隴右的那批老卒，基本都享受到了分地的福利，知道第五倫沒騙人。新兵倒是也有點強徵的性質，畢竟魏國繼承了秦漢一以貫之的徵召兵制，免費用，只管飯，不給錢，但他們也在關中被萬脩訓練過，許以分地，不少人還是會心動的。

加上魏軍貪腐遠不如前朝嚴重，官吏們空餉也不太敢吃，一路北上時，雖也有一成兵員病倒累死，但這比例和大新王師比起來，完全不算多。

隨著關中緊急縫製的冬衣陸續送到，魏兵們穿著厚實的衣裳，披著每個人隨身攜帶的羊毛小毯，烤著幹牛糞燒的營火，喝著稀粥，倒也不會冷到哆嗦——他們之所以能如此，是關中耗盡府庫支援的結果，明年甚至後年，第五倫是真的一場仗都沒法打了。

而耿弇也發現了，真正讓魏軍精神面貌為之一變的，還是那些被皇帝安排入伍的“隨軍郎官”。

第五倫吸取淮北作戰的教訓後，新搞制度，由皇帝委任親信郎官入駐到旅，一旅二千五百人，這次一口氣派出了二十餘人。

耿弇最初以為，這不過是增加了監軍的數量，心裡還有點小意見，但很快發現沒有那麼簡單。

這次帶領“隨軍郎官”的，乃諫議大夫承宮，這是一位極其特殊的人物：承宮和榮升徐州刺史的伏隆一樣，都是第一次文官考試的甲等考生，名列第十——第五倫欽定的！

他出身微末，高中前就是個窮教書的，帶著一群同樣出身寒門的子弟，自右扶風步行到長安赴考。第五倫很賞識承宮，因為他說話做事頗接地氣，留在宮中一段時間後，便外放到隴右萬脩軍中做事，承宮的弟子們因為擠不進越來越卷的考舉，也選擇另一條路：落第者皆可入行伍為小吏。

這就產生了一個頗為龐大的群體：落地軍吏，是真正的混跡行伍，起於州部。去年，第五倫遴選其中佼佼者，得到二十餘人，擢拔為郎，又令其加入北征大軍，一方面配合軍法官監視將軍、諸吏，以免淮北戰役時各部屢屢脫離指揮的情況再次發生。其次，還能直接傳達皇帝的意志，甚至藉助他們較高的文化水平，給士卒們洗洗腦……

當耿弇巡視時，正好見到了承宮再度給士卒宣講“夷夏之別”。

承宮雖然貴為大夫，但因其出身，與一般士吏走卒也能親近，他不是高高在上站著說話，而是盤腿和吏卒們坐在一塊，手持一個銅皮喇叭，讓音量擴大些。

承宮不愧是做過夫子的，談話不是官樣文章，而先如家常嘮嗑一般，點個幾個人，詢問那他們是何處人？

“長安人。”

“河內人。”

“右扶風人。”

承宮頷首，談笑間說起那些地方的食物、風氣，讓人生出了親近感之餘，又頗為思鄉。

是啊，家鄉辣麼好，他們何苦辛苦跋涉到這荒涼的塞北，打一場與自己沒有任何關係的仗呢？就算皇帝和將軍承諾戰後會分地，但冒著丟性命的風險，當真值得？萬一上頭反悔，把他們分在邊塞屯田，那才是欲哭無淚呢！

這下適得其反了？承宮感受到了這種情緒，復問：“可有幷州本地人？”