泰絲一爬上雪橇就賴著再也不肯下來，甚至得寸進尺地想爬到鹿背上去，在諾威無奈的斥責下才撅著嘴放棄騎鹿的打算。哈爾的雪橇夠大，兩隻馴鹿也有足夠的力氣，最後連娜里亞也爬了上去。

哈爾讓走得氣喘吁吁的埃德也坐上去，他自己可以跟著走，卻被埃德拒絕了。他在努特卡的眼裡已經夠弱，可不想變得更不堪。

即使風箱一樣大聲地喘著氣，他還是邊走邊跟哈爾聊天。哈爾和善而健談，絕對是比努特卡更好的，能讓他更多地瞭解野蠻人，甚至學上幾句野蠻人的語言的物件。

但哈爾的目光總是不自覺地飄向努特卡。

“……你喜歡她嗎？”埃德悄聲問道。

這個問題讓哈爾嚇了一跳，他矢口否認。

“那是不可能的！”

“為什麼？”如果把頭髮和鬍子理一理，哈爾也是個相貌堂堂的男人，埃德覺得他跟努特卡還是挺配的。

哈爾苦笑：“我可是個混血兒。”

埃德沉默了一下，這種純因血統而生的自卑感，在他看來，就跟人類之中因地位和身份而生的自卑感一樣毫無必要。

“也許森林更適合你們居住。”他對哈爾說，“我認識個……牧師，他是個不錯的人，在安克坦恩人裡很受尊敬。他能幫助你們在那裡安家，不需要去搶奪別人的村子，也不會被任何人瞧不起……你們可比人類要強壯多了。”

“多謝你的好意。也許有一天我們真的會回到森林，不過……我們可是在冰原上長大的……”哈爾的聲音低了下去。

混血兒的處境十分艱難，他們大多是被搶走的安克坦恩婦女生下的孩子，既不被野蠻人所接受，也不被人類所接受。但他們從小在野蠻人之中長大，如果有可能，他們還是會希望能在野蠻人聚居的地方找到容身之地。

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鹿湖位於冰原的中部，巨人之脊上融化的冰雪將水注入其中，使它成為冰原上最大的湖泊，也是維因茲河的源頭之一。春夏季節，那裡會聚集數量眾多的肥美的獵物，在許多年的爭奪之後，冰原上的部落才終於達成共識，將鹿湖周圍作為所有野蠻人共同擁有的狩獵場。夏天的時候，他們還會在鹿湖南側舉行盛大的比賽，整整十天的時間，每個部落都會派出自己最好的戰士和獵手，比賽騎馬，射箭，角鬥，甚至喝酒，那是每個野蠻人都不會錯過的狂歡。但在冬季，湖面會被完全冰封，皚皚白雪之上罕見人跡。

“沒人在湖裡捕魚嗎？”埃德問。維因茲河在冬天也會結冰，但那可不會妨礙人們鑿開冰面捕魚，埃德試過幾次，那不太容易，但也挺有趣的。

“野蠻人不吃魚。”哈爾向他解釋，“傳說最後一個巨人倒在荒原上的時候，任何動物都沒有碰過他的屍體，但他的腳落進了水裡，而水裡的魚吃掉了他的一根腳趾。從此之後所有的魚都被詛咒了，是不能吃的。”

“哦哦，我猜野蠻人的詛咒大概對人類無效，我們可以去捕魚吃嗎？”泰絲大聲叫道，眼睛都綠了，她已經好久沒吃過什麼新鮮的東西，更別說是魚了。

“不行。”諾威無情地粉碎了她的希望，“我們在這裡可不是什麼受歡迎的客人，最好不要再觸犯任何禁忌。”

“偷偷地吃也不行嗎？”泰絲哀號著。

“如果你們真的能殺掉那條冰龍，就會成為最受尊敬的客人。”哈爾笑著說，“就算你們吃了魚，也不會有人指責你們。”

泰絲閉上了嘴，慶幸哈爾看不見坐在他背後的娜里亞的臉色。

娜里亞把臉轉到了一邊，心煩意亂地看著白茫茫的雪原。這當然不是哈爾的錯，也不是努特卡的錯，甚至不是任何野蠻人的錯——和死靈法師們合作的絕對是銀牙，但銀牙卻已經死了。

她要怎麼才能讓人們相信，她的伊斯一點也不邪惡？

內心深處，她知道自己正漸漸開始動搖。並不是認為伊斯會真的傷害了誰，只是一天比一天更清楚地意識到，他們的一切努力，最後可能終究是徒勞。

“小心！”諾威突然出聲提醒，“前面有人。”

他們放慢了腳步，看著一隊野蠻人出現在視野之中，在發現他們之後改變了方向，策馬而來。

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他們被十幾個騎馬的野蠻人團團圍住，帶著猜疑的目光並不友善，響亮的呼喝聲和不斷讓馬逼近的動作也充滿威脅。儘管精靈在他們眼中和人類沒有太大區別，但這樣的一隊人——野蠻人，混血兒，人類，還有兩個是女人——無論怎麼看也不算正常。

諾威不動聲色地握住了劍柄，看著努特卡昂然向前，開口與那些人交涉。

“他們在說什麼嘛？”埃德湊近哈爾，低聲問道，但哈爾只是緊張地搖了搖頭，似乎不太敢在這樣的情況下給他們充當翻譯。

“‘你們是誰？你們來這兒幹什麼？’這種情況下還能問些什麼呢？”娜里亞沒什麼精神地重複著埃德說過的話。

泰絲則興致勃勃地觀察著那些野蠻人。

“他們騎馬都不用鞍！”她說，“我以為只有愛顯擺自己天生敏捷的精靈才不用鞍呢。”