“是你們殺了……伊斯的母親？”

娜里亞難以置信地低語，突然不敢再直視伊斯的面孔。

“沒錯，是我們。”艾倫苦笑，“而我不能否認，當冰芒最終倒下時，我們每一個人……或許除了凱勒布瑞恩，都感到無比的驕傲。那時的我們，和如今那些追殺伊斯的冒險者也沒有什麼區別，‘屠龍者’——這是誰都無法拒絕的榮耀。”

“……但你們並沒有為自己冠上這個稱號。”埃德有時會異常地敏銳，“你們保守了這個秘密，沒有告訴任何人……是因為伊斯？”

艾倫望向伊斯，那沉默的年輕人只是垂頭不語。

“那的確是原因之一。”老戰士嘆息著，“我們在冰芒的身邊找到了一顆還沒有孵化的龍蛋，照理說它也永遠再不可能被孵化。那對一個法師來說是不可多得的材料，所以我把它交給了斯科特，以免勞根和尼亞因為一時的好奇就敲碎了它。可它在斯科特懷裡裂開，碎掉的蛋殼裡卻是一個人類的嬰兒……你們絕對無法想象，那時我們有多麼吃驚。”

埃德立刻想起了和斯科特與半精靈一起，帶著變成小男孩的伊斯，在冰原上那片小樹林裡露營的那一晚。

“被人類孵化……”他喃喃地重複著半精靈曾經說過的話，換來伊斯惱怒的一瞪。

“算是吧……”艾倫不得不承認，那是他們百開不厭的玩笑，“但那差點要了斯科特的命，我們只能儘快帶著他和嬰兒傳送回克利瑟斯堡，而你——”他看了埃德一眼，“正好在那一天出生。”

“命運的安排！”埃德得意地笑著。

“或許真是如此。”艾倫禁不住微笑，這個並不令人愉快的故事，似乎因為埃德的存在而變得不那麼沉重，“而在斯科特給冰芒的兒子取名伊斯康提亞•艾倫•克利瑟斯，決定把他當成自己的弟弟來撫養之後……再沒人提起要對這個世界宣佈，我們殺了一條龍。事實上，那並不只是為了保護伊斯，也是為了保護我們自己——誰也不希望有一天，當伊斯知道了自己的身份，卻發現我們是殺害他母親的仇人……那時我們並不知道，巨龍的記憶能夠傳承給下一代。”

“所以……你一直都知道？”埃德小心地問。他無法想象那是什麼感覺——記得自己的母親被殺死的每一幕……那簡直足以令人發瘋。

伊斯默默點頭，神情複雜。

“以及……”艾倫躊躇片刻，才說出另一個理由：“我們從未找到安克拉瑪拉斯•冰芒的寶藏。而一旦人們知道我們殺死了冰芒，會有無數貪婪的目光窺視我們的一舉一動。他們絕不會相信我們什麼也沒找到，只會以為我們刻意隱藏——那會帶來難以想象的各種麻煩，包括髮現伊斯的身份……與之相比，任何所謂的‘榮耀’都失去了吸引力。”

“那麼這個——”娜里亞指指桌上的龍牙，語氣中帶著厭惡，“算是某種‘紀念’？”

“我們當時沒有拿走冰芒身上的任何東西——在斯科特差點死掉的時候，沒人有那個心情。” 被自己的女兒所質疑和輕視，顯然讓艾倫有些受傷，“而在伊斯出生之後……我唯一一次回到那裡，是和半精靈一起，為了摧毀那個洞穴，避免伊斯發現它而停留在艾斯特洛，被水神的騎士們圍攻。我確信勞根和尼亞也不會做這種事，唯一有可能的，是莉迪亞•貝爾。”

女法師的名字本身，似乎都已經成為無法驅散的陰影。埃德心中一動，忽地開口問道：“莉迪亞……她長什麼樣？”

“黑色捲髮，綠眼睛……她是個漂亮的女人，漂亮而強大，也因此而不可避免地太過驕傲。”艾倫嘆息著。那份驕傲毀掉了一切——而莉迪亞卻永遠也不會承認。

埃德的心向下沉去，彷彿突然被一陣寒霧所包圍。

“我想我……大概見過她……”他結結巴巴地承認，心頭湧起難以形容的愧疚，“我想是我讓她知道了伊斯在哪兒……”

泰絲的小店裡那黑髮綠眼的神秘女人，點在他胸口那枚銀幣上的，纖細蒼白的指尖，諾威在他離開斯頓布奇時欲言又止的警告，森林裡那場莫名的大火，劈向他們的閃電，伊斯毫無預兆的變身……那些並不遙遠的畫面，突然間連線在一起，確鑿無疑地證明了埃德所犯下的錯——是他導致了之後發生了的一切，所有對伊斯的傷害，即使是無意……

“對不起……對不起……”他不停地道著歉，幾乎想要把臉埋進桌面。

“……我想那是命運的安排。”出乎他的意料，伊斯只是微微笑了起來，輕聲開口，“我該感謝你讓我知道了自己到底是誰……事實證明那也不是什麼壞事。”

“那當然不是！”娜里亞大聲強調。

“這也是為什麼我會告訴你們一切……當然，我需要伊斯來確認那到底是不是冰芒的牙，所以沒辦法瞞著他。而除此之外……”艾倫苦澀地承認，“我曾隱藏了太多的秘密，我以為那樣才能保護你們，但秘密會帶來誤解，而誤解會造成傷害。”

埃德微微瑟縮了一下——他如今也是有秘密的人了。那是半精靈寧可拿走他的記憶也想要保守的秘密，關於時間的秘密……也許現在還不是開誠佈公的時候。

他只能心懷愧疚地聽著艾倫繼續說下去。