茉伊拉腳步匆匆，幾乎是一路小跑過走廊，第一次不是因為心不在焉而是完全無視了所有向她行禮的人，也沒有意識到她甚至忘記了穿鞋。

但當她衝到議事廳前，想要像平常那樣直接推門而入時，卻第一次被攔在了門外。

守衛沒敢在一向被寵愛的王后眼前面無表情地交叉起長矛，而是伸出了手臂，用為難的語氣低聲告訴她：“陛下有令，不許任何人進去。”

“……連我也不行嗎？”茉伊拉睜大眼睛，難以置信地問道。結婚以來，這是從未有過的事，那讓她越發不安，卻也根本不知道該怎麼辦——她甚至都不知道該怎麼讓眼前的守衛退開。

橡木門上黑鐵鑄成的石榴枝圖案突然間變得如此陌生又冷漠，茉伊拉無意識地絞著自己衣袖上的花邊，呆呆地站了一會兒，終於還是沮喪地低頭離開。走出沒多遠又不甘心地突然轉身，差點撞上身後措手不及的侍女。

“茉伊拉。”

阿格尼絲懶洋洋半醒不醒的聲音拖住了她的腳步，“不是說好一起吃晚餐的嗎？”

她回頭望去。新寡的莫里斯伯爵夫人今天倒是規規矩矩地蒙上了黑紗，但依舊走得搖曳生姿，看不出有一點悲傷的樣子。

雖然明知她幫不上任何忙，看見一個親人多少讓茉伊拉安心了一點。

“阿格尼絲！”她叫著，衝過去抓住妹妹的手，急切地問道：“你聽說了嗎？”

“……聽說什麼？”阿格尼絲茫然地眨著眼睛，“有什麼好玩的事嗎？老實說，我才剛睡醒呢。”

“陛下的軍隊佔領了斯頓布奇的水神神殿……”茉伊拉憂心忡忡地壓低了聲音，“就在今天下午。”

阿格尼絲猛地掀開黑紗，詫異地瞪了她好一會兒，突然噗地笑出聲來：“你說真的？”

“這不好笑！”茉伊拉惱怒地跺腳，“那可是水神的聖地！”

“我知道，我知道。”阿格尼絲漫不經心地放下黑紗，笑嘻嘻地挽住了她的手臂：“可那又不關我們女人的事。”

“可我是王后啊。”茉伊拉困惑地皺眉，“父親總是說我不能什麼也不管……“

“沒錯，但你也得相信你的國王，茉伊拉，他可是水神虔誠的信徒不是嗎？我確信他有充足的理由，等他有空的時候，一定會告訴你。現在，不如先管管你一整天還什麼都沒吃，餓得快死的妹妹？”阿格尼絲不由分說地拉走了茉伊拉。黑紗之下，她掛在唇邊的微笑依舊是平常的滿不在乎，眼中閃爍的光芒，卻有無法壓抑的興奮。

事情發展得比她預料的還要快，大概實在有太多人迫不及待……無論如何，這個世界總歸不會再那麼無聊。

.

安特獨坐在黑暗之中。

他隱約聽見茉伊拉的聲音，但並不打算讓她進來。這一次，即便是她的純淨與真誠，也無法再讓他感到絲毫安慰。

房間裡的所有窗簾都拉得嚴嚴實實，將金色的陽光阻擋在外。他並不喜歡黑暗，但此刻卻更畏懼光明。無論是燭光還是陽光，都會讓他想起那雙金色的眼睛——不屬於人類的眼睛。

擁有那雙眼睛的人本該來自最黑暗的地底……投向他的冷漠的凝視卻猶如自蒼穹俯視眾生的神祗，讓他所有的罪惡都無所遁形。

那惡魔般的騎士就在他面前揚長而去，無人能阻。守衛們聲稱他在箭雨中驟然消失，被他奪去盔甲的騎士甚至根本不知道自己是如何被攻擊……

一切都彷彿一場噩夢……連同他在憤怒與恐懼中所發出的命令。

事情本不該是這樣。

他的確想要擺脫水神神殿的控制，卻並不是用這種激烈的方式……他花了好幾年的時間一點點挑起其他神殿的不滿，再給他幾年，他有足夠的信心讓不滿漸漸膨脹與擴散，到時根本不用他動手，自然會有人或明或暗地與肖恩和他手下的人作對，直至神殿不得不自行收斂，甚至退回遙遠的北方，不再在他的眼皮低下指手畫腳……這樣的計劃當然需要耐心，但如果成功，沒人能對他做出任何指責。

而他為眼下這種再也無法回頭的對立做出的準備，原本是為了預防肖恩找到什麼理由，堂而皇之地將王位從他手中奪走……如今卻是情急之下為了掩蓋他的失控，倉促而行。