聖者,對於信仰任何神明的任何種族來說,都是無比神聖的存在。他們是諸神在這個世界的代言者……有時甚至就是神。
傳說諸神曾能自由行走於世間,但他們之間也如人類一般充滿各種矛盾,而他們的力量過於強大,一點小小的爭執便足以毀掉整個大陸。當這個世界尚未完全被創造出來,就已經毀滅了三次之後,諸神終於聚在一起,共同立下連他們也必須遵守的規則——他們再也不能完全進入這個世界,只能藉助某個已經存在的造物,傳達自己的意願。
許多人都曾聽見諸神的低語,卻唯有最聖潔,強大,無私的生命,才能將諸神的榮光容納於自己的身體,彼時,那被稱為“聖者”的,就是神本身。
但傳說通常都與事實大相徑庭。
巨龍們相信,諸神無法完全進入這個世界是因為這個世界拒絕了他們——而他們卻依舊想方設法地滲入其中,妄圖把一切打造成他們所希望的模樣……遠古之時諸神熱衷於創造各種生物和種族,以為可以憑藉自己的創造之物控制這個世界。但再微小的生命一經創造便擁有自己的靈魂,而自由的意志會本能地抗拒被掌控的命運。在巨人們為了自己的生存憤而反抗之後,諸神才變得更為謹慎。他們學會了用一些故弄玄虛的小花招和一點小小的恩賜換來最忠實的追隨者——牧師與聖騎士,在巨龍的眼中,不過是以虔誠換取榮譽與力量,與用力量換取財富的冒險者們幾乎沒有多少不同。
但聖者……聖者是完全不同的。
“聖者付出的是自己的全部……你知道多少被稱為‘聖者’的傢伙最後都非瘋即傻,一生被關在神殿的深處不見天日直至死去?!即便只是滲入這世界的一點碎片,諸神的力量依舊不是任何生命所能承受的,如果尼娥真的有一天降臨在你的身體之中……埃德,那會頃刻間摧毀你的靈魂!!”
伊斯在埃德耳邊咆哮著,按在他肩上的雙手微微顫抖——他為什麼沒能早點發現?那些高燒時的囈語,讓博雷納死而復生的奇蹟,夢中的預言,半夜跑去往河裡跳的瘋狂舉動……他居然毫無所覺地讓自己的朋友落入了這樣的陰謀!
“等……等等……”埃德被他吼得頭暈眼花,耳朵裡嗡嗡直響,卻還是努力消化著他剛剛聽到的那些匪夷所思的“事實”。
此時此刻他深切地意識到他與伊斯是真的屬於兩個完全不同種族……即便身為聖者他也不算多麼虔誠,卻還是無論如何都無法接受巨龍眼中的諸神——強大卻卑劣,冷酷而狡猾。人類數千年來的文明大半建立在對諸神的信仰之上,那堅實的基座怎可能都是虛妄的謊言?
“你怎麼能肯定你聽說的就一定是真的?”他不假思索地脫口而出。
“因為我不是‘聽說’,我‘記得’!”伊斯的聲音大得像是要把每個字都深深地錘進埃德的腦子裡,“我親眼……我的祖先親眼見過那些所謂‘神祗’的降臨……”
數千年前,巨龍們最後一次團結起來,想要奪回這個原本屬於它們的世界。即便精靈與矮人在漫長的歷史中唯一一次攜手抵抗,也在短暫的時間裡潰不成軍。但那決定成敗的一戰,是在艾拉彌的城牆之上,至高神歐默,戰神埃塞爾,雷神柯芬,水神尼娥,四位神祗同時降臨在他們所選擇的“聖者”體內,無數巨龍自天空隕落……
帶著不甘敗退之後不久,伊斯的祖先之一,冰龍澤弗奈亞,在自己藏身的山谷裡發現了兩個不速之客——一個身材高大,肌肉結實的年輕人類,拖著一個滿頭金髮的精靈女孩,慌不擇路地闖進了山谷,像是在躲避著什麼。他們原本會死在依舊心懷怨恨——可能會永遠心懷怨恨的冰龍爪下,成為它不怎麼喜愛的食物,但澤弗奈亞驚訝地認出了那個精靈女孩。在艾拉彌的城牆上,她精緻的面容,如水的雙眸,曾經充滿神祗的威嚴,神聖不可侵犯……那是水神尼娥的聖者。
但曾經的聖者神情呆滯,眼中空空如也,不會說話,不會躲避,像個沒有靈魂的木偶般被年輕人拖在身後,護在懷中。
那勾起了澤弗奈亞的好奇。以他們的生命為交換,冰龍得知了他們的故事——阿克頓與卡瑪,一對跨越種族的,不被祝福的戀人的悲劇。在艾拉彌之戰中,精靈卡瑪意外地成為水神的聖者,從那之後,阿克頓再也不被允許接近卡瑪所在的神殿。年輕人不肯就此放棄,終於找到機會溜進神殿之中,卻發現他曾經活潑愛笑的戀人痴痴呆呆地獨坐在一個小小的水池前,甚至認不出他的臉。
偉大的神祗……奪走了他愛人的靈魂。
阿克頓帶著卡瑪逃出了神殿。他很願意向一條巨龍傾訴他對諸神的憤怒與怨恨,因為無論是人類,精靈,矮人,甚至獸人……所有信奉神明的種族,沒有一個會相信他的故事。
澤弗奈亞沒有吃掉他們——但也沒有放走他們。沒有什麼比他們更能證明諸神的虛偽,如果巨龍們還想贏得這場戰爭,它會需要他們。
但它小看了那個似乎只有一身肌肉的人類。沒過多久,阿卡頓再次成功地帶著卡瑪逃走,再也不知所蹤。
幸好,卡瑪並不是唯一的聖者。
澤弗奈亞很快打聽到,艾拉彌之戰後再也沒有出現於人前的“聖者”並不止卡瑪——那一天的所有聖者都被藏於神殿深處,無人得見。幾條同樣心懷不甘的巨龍化成人形,將真實的謠言吹進精靈與人類的城市,山脈深處矮人的礦坑……但戰神埃塞爾的聖者再次出現,當眾擊殺了一條變成精靈模樣的藍龍,將所有的疑惑歸結於巨龍的陰謀。
從此沒人再去追問那些不再露面的“聖者”。幾千年後,甚至沒人記得那一段小小的插曲,彷彿那根本不足提起,連巨龍最後的戰鬥也早已被人遺忘。
但伊斯記得——巨龍的記憶一代代傳承,遠比那些刻在岩石上,寫在紙上的歷史更為真實。
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埃德猛抓著頭髮,沒心情再顧及他過高的髮際線。
伊斯當然不會騙他——但他卻依然無法相信。