咒語聲響起時，埃德不假思索地猛衝了出去，用全身的力量撞向莉迪亞。

他不知道自己是犯什麼傻……但如果武器的攻擊都無效的話，一瞬間他只能想到這個中斷咒語的方法。

他看著莉迪亞因為驚訝而略顯呆滯的面孔在他眼前迅速放大，然後感覺整個人猛地撞進了一團看不見的淤泥裡，明明相隔只有不到兩指的距離，卻根本碰不到莉迪亞。法術的防禦顯然抵消了部分的力量，他沒能把莉迪亞高挑但纖細的身體撞飛出去，反而笨拙地絆倒在她身上。

他想他算是成功了——被打斷的咒語尾音走了調，如他所願地變成一句毫無意義的吟唱。但他還來不及高興或鬆一口氣，莉迪亞已經敏捷地反手一按，在即將被壓倒在地上的時候借力翻身，膝蓋重重地撞向他的腰間。

他痛得抽了一口氣，本能地向後揮出彎刀，才想起那並沒有用。

下一刻，莉迪亞的匕首已經壓在了他的頸側，聲音因為無法控制的笑意而微微發顫。

“我該說什麼好呢？”她咯咯地笑著，幾乎停不下來，“多謝？”

埃德的臉充血一樣燒得發燙，猛盯著地面，只想那裡可以裂出一條巨大的縫來，讓他和莉迪亞一起掉進地獄，就此一了百了。

但在那一瞬間的難堪之後，他突然意識到，眼前的局面或許也並不是那麼糟糕。

莉迪亞扯住了埃德的後領，踢了他一腳讓他乖乖地跟她一起站起來，刻意拉扯著他讓他面對還沒有從錯愕之中回過神來的裡塞克和那群信徒。

埃德尷尬地扯了扯嘴角，勉強擠出的滿是愧疚與恥辱的笑容比哭還要難看。

人們猶猶豫豫地互望著，雖然沒有放下武器，卻也不敢再繼續攻擊——埃德不是瑞伊，不是一個無足輕重的老女人，而是聖者大人外甥……和另一個神祗的聖者。

裡塞克怒視著埃德，眼中幾乎要噴出火來。如果這裡沒有其他人，埃德相信他會毫不猶豫地一箭射向自己的胸口——但他不可能在眾目睽睽之下這麼做。

埃德心中升起一絲近乎荒謬的得意。他一點也不想變成莉迪亞的俘虜和盾牌，但與他原本就已糟得不能再糟的名聲相比，能阻止裡塞克犧牲掉這裡所有“早已做好準備”的人，顯然要重要得多。

“我還需要再說些什麼嗎？”

在他耳邊，莉迪亞的聲音聽起來猶如少女般甜美又俏皮，帶著太過刻意的天真，“我想你們不打算把這個可愛的年輕人也‘犧牲’掉吧？”

沒有人回答。

正殿之中突然安靜得可怕，連空氣都彷彿停止了流動，沉悶地壓在每一個人心上。人們在沉默中不安地交換著眼神，全然不知所措。

許多人把目光投向裡塞克，希望那個平常沉穩可靠的獵人能為他們做出選擇——埃德固然是重要的，能抓到莉迪亞•貝爾，卻也是難以抗拒的誘惑。

裡塞克的眼神閃爍著，臉色陰冷，卻一點點恢復了冷靜。

“您希望我們怎麼做，大人？”他望向埃德，那恭敬的語氣和稱呼顯然不是對一個他所聲稱的“朋友”。

埃德愣了一下，才意識到裡塞克此刻是在對另一個神祗的牧師……聖者說話。他所做出的決定不單單代表他自己，也代表所有水神的聖職者們……甚至代表尼娥。

而一個會為了保住自己的性命要求他們放走“死靈法師的首領”這種很可能再難有機會擊敗的敵人的聖者……顯然不配再得到任何人的尊敬。

“……他們希望你死，埃德。”莉迪亞嘆息著在他耳邊低語，那聲音和其中的含義像無數根冰稜一樣直扎心底，“他們希望你自己選擇死亡，英勇無畏……又愚不可及。”

埃德怔怔地看著裡塞克，看著他眼中的焦躁與貪婪，像是第一次認識那個曾經如兄長般溫和細心的男人。

他竭力想要說服自己莉迪亞只是蓄意挑撥，人心不會如此陰暗而險惡……但內心深處，他知道莉迪亞說得沒錯。

他不願去想這裡到底有多少人像裡塞克一樣，期盼他能夠自己選擇偉大的犧牲，讓他們可以免於良心的譴責和不得不揹負的責任，心安理得地贏取勝利——他們大概還會在慶祝勝利的歡宴上舉杯讚頌他無人可及的勇氣。

他幾乎想要笑出聲來，卻漸漸無法呼吸，難以形容的憤懣似乎就要在心中炸裂開來。

“莉迪亞……放開他。”

熟悉的聲音從身後傳來，埃德卻不敢相信自己的耳朵。

“……伊斯？”他呆了好一會兒才難以置信地吐出那個名字，意料之外的狂喜突然破雲而出的陽光般驅散了所有的黑暗與寒冷。

“伊斯！”他放聲大叫起來，忘掉了莉迪亞依舊壓在他頸邊的匕首，拼命地想要扭過頭去——而莉迪亞居然也體貼地稍稍移開了匕首。