太陽自雲間一躍而出，斯頓布奇迎來了又一個陽光燦爛的夏日清晨。巨大的落地窗外榴花似火，鳥鳴啁啾，昨夜的混亂和血腥，恍惚就像是一場噩夢。

但那不是夢……否則他們現在也不會在這裡。

埃德收回目光，轉頭看了看臉色陰沉地站在他身邊的菲利，又看了看面前緊閉的大門。

石榴廳的大門。雕刻精美，裝飾華麗，鑲嵌其上的寶石殷紅如血……卻並不能完全隔絕從其中傳出的爭執聲。

“你不一定非得在這兒的。”菲利突然開口，“我可以告訴那些混蛋你受了傷需要休息……”

“就像斯科特？”埃德苦笑，“我是唯一知道那裡面到底發生了什麼事的人。就算能躲過今天……”

厚重的大門被緩緩拉開，宣禮官中氣十足的聲音抑揚頓挫地報出他們的名字。

“偉大的水之女神的騎士，菲利?澤裡；欣頓男爵，埃德?瑟伍克?辛格爾。”

剛剛邁出腿的埃德笨拙地絆在了自己的右腳上，差點摔倒。

諸神在上……他都不記得這個父親花錢給自己買來的爵位，也從來沒有人提起過——他們大概也是絞盡了腦汁才給他挖出這麼一個“合適”的頭銜。

王座之上，茉伊拉疲憊地對他笑了笑。

“我很抱歉在你經歷了那麼糟糕的一切之後還要讓你來到這裡，孩子。”她的聲音有些沙啞，卻依舊溫和，“但我們需要有人能夠解釋昨晚發生了什麼。”

“需要解釋”的不只是地面上陷下去的那個大洞，還有從裡面挖出來的幾十具屍體。那其中包括了泰利納?克利瑟斯……以及好幾個出生名門的年輕人。

他們的死亡比亞倫?曼西尼坍塌殆盡的宅邸和地底的密室更“需要解釋”。而埃德懷疑，“真相”大概不是他們憤怒而悲傷的家人能夠接受的。

紅毯旁擁擠的人群在這片刻之間保持了沉默。埃德能感覺到每一道視線的燒灼——憤怒的，疑惑的，幸災樂禍或虎視眈眈……上一次他面對這樣的場面時，站在他身邊的，似乎也只有菲利。

聖騎士側頭看了他一眼，邁開長腿，以他慣常那種晃晃悠悠，漫不經心的姿態，大步向前。

當他們在王座前的臺階下站定，低語聲已經迫不及待地如潮水響起。茉伊拉舉起一隻手，微微皺眉，從她身上散發出的、屬於王者的威嚴讓埃德為之驚訝。

但俯身向他時，茉伊拉的神情卻依舊是他熟悉的的親切。

“告訴我們，孩子……告訴我。”她輕聲開口，看起來更像是要關切地擁抱他，“我向你保證，沒有任何妄加的罪名會落在你身上。”

“如果他真的無辜的話！”

康吉爾伯爵怒氣衝衝的聲音在人群中響起。他的外甥是死者之一——身披紅袍，臉上血肉模糊。

“正如我所說，沒有任何‘妄加的罪名’會落在他身上。”茉伊拉挺直脊背，提高了聲音，“我說錯了什麼嗎？”

康吉爾伯爵僵硬地躬身致歉，緊緊地閉上了嘴……但他的怒火只會更加熾熱地燃燒在心底。