空庭在四季盛放著不同的鮮花。烈烈如火的火羽木取代了埃德記憶中朦朧如霧的藍花楹，在夜色中顯出不祥的、血一般的暗紅。

腦子沉甸甸地塞滿了無數種猜測和過多的憂慮，以至於埃德在一年前同樣的地方，見到幾乎沒有任何改變的佩恩?銀葉的時候，怔忪間竟說不出一句話來。

“很高興能再見到你……埃德?辛格爾。”

精靈王向他微笑，並不十分熱情，卻足夠真誠。

“我以為……”驚喜之中，埃德脫口而出，又突然停下。

他以為什麼？以為銀葉王會身陷囹圄，或者更糟嗎？那些因為關切而生的不安，此刻看起來更像是種侮辱——他憑什麼以為精靈王會需要他的幫助？

“我也……很高興能再見到您。”他改口道，目光卻還是不由自主地在周圍轉來轉去。

“我聽說你十分堅決地要求儘快與我見面。”精靈王從容地坐了下來，笑容變得更深，“為什麼你現在看起來卻像是在尋找另一個精靈？”

這句話沒有什麼諷刺的意味，聽起來更像是句玩笑。埃德尷尬地扯扯嘴角，猶豫了一會兒，還是吞吞吐吐地問道：“蘭斯……他不在這裡？”

“是的。”精靈王平靜地回答，神情沒有一絲變化，“他不在這裡。”

這個答案實在是……讓人無言以對。但埃德至少能聽明白，無論蘭斯到底在哪裡，都不需要他來多管閒事。

他突然間有點難過——佩恩或許並不是不需要幫助，他只是……不需要他的幫助。

連諾威都會不假思索地說出“這是精靈自己的問題。”……這是個如此驕傲的種族，他或許不該用他自以為是的關心，來侮辱一個王者的尊嚴。

他輕輕地吐出一口氣，平復自己複雜的心情，低頭考慮片刻，才謹慎地開口：“斐瑞……您的叔叔，想知道……某個精靈的下落。”

“安克蘭。”佩恩不以為意地笑了笑，“他們說這個名字本身就是一種詛咒，所以從來不願說出口……你真的能找到他？”

埃德搖搖頭，又點點頭，心頭一陣惶然。

“我不知道這到底是怎麼回事。”他說，“但對我來說，那依然是諾威，是我的朋友……除非能確定他不會受到傷害，否則我不會告訴你任何事。”

他說得很快，像是唯恐自己表現得不夠堅定，佩恩卻一眼就看穿了他的恐慌與動搖。

“你並不能確定。”他說。

埃德沉默地咬住了嘴唇。

他的確無法確定。真正的諾威很可能已經不復存在——這個念頭他連想都不敢想……不，他絕對不能接受。

“斐瑞告訴我，安克蘭會給精靈帶來真正的滅頂之災……那到底是什麼意思？”他換了一個問題。