小小的紙卷落在精靈手心，紙上字跡清晰，寥寥幾句話簡單明瞭，沒有用任何方式來隱藏或掩飾——那沒有必要。

這一刻，同樣的訊息會隨著小鳥的雙翼飛向許多地方。

屋子裡有明亮的燭光，精靈卻仍需眯起眼才能看清紙上的字，木然的臉上看不出神情。

扔下紙條時他的視線落在自己的手背上。那裡的面板乾枯發皺，佈滿暗色的斑點，紙一樣彷彿輕輕一劃便能撕開。面板下突起的青灰色血管蜿蜒著，像失去生命的枯枝。

如此……醜陋。

卡奧垂下雙眼，掩飾了那一瞬間對自己的厭惡和越來越強烈的恐慌。

“他們沒有動手。”

他說，低啞的聲音保持著平靜，卻不可避免地流露出一絲失望。

“瞧，我告訴過你了。”

在他身後，靜坐在桌邊的身影原本宛如雕像，這一刻像是隨著帶笑的聲音突然活了過來，“我想他們能成為很好的朋友——這是件好事，身為王者總是很寂寞的。”

開口的精靈看起來依然年輕，只是交握在身前的雙手過於蒼白，也已經失去了光澤。

她聲音柔和，語氣裡帶著長者般的寬慰與欣喜，卻讓卡奧有些不寒而慄。他也擅長偽裝他也帶著面具，但誰也做不到像她那樣，無時無刻地將另一個自己扮演得如此栩栩如生。

簡直能諸神都能騙過——他想。

“也許你該去見見斐瑞，告訴他用不著太生氣……他總是太容易生氣，像個人類一樣。”

女精靈輕笑著開口，帶點嘲弄，卻又像是出自純粹的好意。

卡奧哼了一聲。他想告訴她用不著她來“提醒”他該做什麼，話到嘴邊還是吞了下去。

他的年紀幾乎是她的一倍……實在沒必要跟她計較。

走進夜色中時他才意識到，他居然不自覺地鬆了一口氣。跟一個難以捉摸的盟友待在一起，簡直比對面敵人還要疲憊不堪。

但他握有她的把柄。他能輕易毀掉她唯一珍視的東西。

再一次向自己確認這一點之後，蒼老的精靈抬頭仰望星空。

那原本沒有什麼目的，只是難以改變的習慣……或天性。

夏夜的星空依舊璀璨，彷彿不久之前那漫天劃過的流星只是幻影。精靈們自詡比任何種族都更瞭解群星，但這一次，大多數精靈像人類一樣，根本看不出頭頂上依然不計其數的星辰，到底有什麼改變。

但他不一樣。

卡奧是個觀星者。夜幕上每一顆過去和現在能夠被看到的星辰都刻在他的心上，他清楚地知道哪些光芒已永遠熄滅，哪些新生的星辰正無聲地閃爍著黯淡的光芒。

毀滅和新生都太不起眼，精靈們在恐慌與不安之後也已經漸漸恢復了平靜。長老們自然有更深的憂慮，卻誰也無法開口。

他們已經看不出諸神之意……很久之前就已經看不出了，只是直到現在仍不願承認。

倒是他這個已經老得快要死掉的精靈能看得更清楚一些。

他自嘲地笑了笑，收回目光——又驟然抬頭。