清晨，當隔河相望的人類城市在喧鬧中迎接新的一天，格里瓦爾的森林裡卻還是一片寂靜。這個季節天氣炎熱，晝長夜短，精靈們像林中的許多動物一樣習慣了在夜間活動，太陽初升時多半好夢正酣。

然而作為使者，卻不能在夜晚執行自己的任務。

一隊精靈穿行於綠蔭之下，輕捷的腳步幾近無聲，看似隨意的隊形在位於中心的精靈周圍築起嚴密的防護，緊繃的肩背顯示出必要之外的警惕，無論是在格里爾瓦的保護之下，還是在進入龍棘林地之後，都沒有一點放鬆。

龍棘林地的樹木沒有格里瓦爾那麼茂密和整齊，而是高低錯落地混雜在一起。葉片肥厚的藤蔓纏繞在枯萎將死的老樹上，鬆軟溼潤的泥土裡蒸騰出花朵濃郁的芬芳和落葉腐爛的氣息。

林間無路可循，但幸好，他們有明確的方向。

快要到達目的地的時候，不遠處驟然響起一聲突兀的唿哨，聽起來彷彿淒厲的鳥鳴。

精靈們臉色微變，眨眼間已經改變了姿勢——跟隨在陰影裡的暗哨發出了最後的警告，而潛伏在林中的敵人並沒有因為被提前發現便就此離去。

武器出鞘的聲音整齊的像是隻有一聲。佩恩停下腳步，雙手仍隨意地垂落，神色平靜。

他沒有武器。如果連王者都不得不拔劍來保護自己的安全，那對他的戰士們而言反而是種侮辱。

他們早有準備，但敵人比他們預料中更肆無忌憚……也更多。

哪怕以一對二，訓練有素的劍舞者們一時間也並沒有落於下風。佩恩從容四顧，目光掠過來襲者臉上怪異的面具，稍稍一停。

他從來沒有見過那樣的面具，像是樹皮製成，又像是故意畫得斑斑駁駁，彷彿陽光落在雜亂的林木間的影子……倒的確更便於隱藏。

可那又有什麼必要呢？他分明地知道那些面具下藏了什麼。

刀劍相擊，腳步錯落。劍刃上閃過的光芒冰冷刺目，交戰的雙方卻都沒有開口發出一點聲音，看在眼中彷彿某種奇異的舞蹈，急促的敲擊聲便是唯一的鼓點。

血腥的氣息瀰漫在空氣中，急速交錯的身影漸漸難分敵我。

佩恩微微眯起眼——他聽見另一種聲音。

弓弦被拉開的聲音，對精靈而言就像琴絃被撥動的聲音一樣熟悉而動聽。

“住手！”

有誰開口叫道。

然而即使發現了周圍不知何時逼近的另一群精靈，即使陽光閃耀在幾十支紋絲不動地搭在弓弦上的利箭質樸卻鋒利的箭尖上，踩在死亡邊緣的舞者們腳步未停。

佩恩打量著不遠處已現出身形的精靈。他一頭褐發剪得極短，眸色金中帶綠，身材不算很高，但挺拔強壯像一棵年輕的橡樹，充滿勃勃生機。

此刻他皺著眉，看起來有些惱怒——但也僅此而已。

當佩恩打量著他的時候，他也毫不掩飾地打量著佩恩，神情算不上友好……但那一點疑惑和厭惡都足夠坦率。

也或許，鹿角森林的精靈們不像他們格里瓦爾的同族那樣擅於隱藏自己的情緒。

佩恩笑了笑——不管怎樣，這個精靈的眼睛倒是挺像花豹。

“停手。”

他開口道。

他當然不能阻止敵人，但他的戰士會絕對服從他的命令。

在一方突然停下時，相互糾纏的舞蹈亂了節奏。褐發綠眼的精靈幾乎在佩恩開口的同時做了一個簡單的手勢，長箭迅速地微微調整了方向，離弦而出，逼退了還沒有停手的那一方。