“……沒有訊息，並不一定就是壞訊息。”矮人說。

這是回應，也是試探。精靈王微微一怔，點了點頭——他的確並沒有什麼確實的壞訊息。

矮人被憂慮和不安壓緊的胸口稍稍輕鬆了一些。他隨著精靈王走上精巧纖細，彷彿懸在半空的臺階，一步步走向空庭的最高處，即使思慮重重，也不自覺地放眼向四周望去，欣賞這傳說中巧奪天工的精靈王廷。夜色中，迴旋往復的走廊連線著如花樹般散落於林中的建築，點點微光閃爍其中，隱約如漫天星辰，竟讓他不自覺地想起已遠在千里之外的夏林霍爾。

矮人的礦坑，從上往下看，也總有點點火光照出岩層裡閃爍的礦物，和眼前這截然不同的廣袤森林，竟恍惚有幾分莫名的相似之處。

然而礦坑裡總是溫暖的。熊熊燃燒的火爐永不熄滅，無論何時都能聽見鐵錘敲擊的聲響，若是哪個矮人造出了讓自己滿意的東西，必定會迫不及地到處炫耀，那得意洋洋的大嗓門兒，可不會在乎吵醒了誰的美夢……

礦坑裡看不見天空，也沒有帶著花香的微風，卻比這本該生機盎然的林中國度更多幾分鮮活的氣息。

這裡實在是太安靜了，靜得甚至有點死氣沉沉。

矮人收回視線，在沒有四壁，連頭頂都只有透明的水晶覆蓋的亭子裡坐下，感覺像坐在雲端，還不如坐在冰龍的背上踏實。

但這裡的確是個好地方——誰都能看見他們，誰也無法靠近。

關於那三個黑巖矮人的失蹤，佩恩也的確沒有更多的訊息。他並沒有找到他們，也沒有找到那一隊失蹤的精靈，然而若有若無的線索讓他最優秀的尋蹤者將視線投向龍棘林地。

那些來自鹿角森林的精靈，還有一小半仍停留在那裡。

“……但您不覺得這件事與他們有關？”矮人看出了佩恩的遲疑。

銀髮披肩的王者輕輕點頭，唇邊勉強牽起的弧度帶著苦澀的意味。

“雖然還沒有證據，”他說，“但我覺得那所謂的‘線索’……不過是為了混淆我們的視線。”

或者更進一步地，引起他毫不容易才壓下去的，同族之間的戰鬥。

原因有些複雜，也很難出口，尤其是在面對一個矮人的時候。精靈與矮人之間事實上已經有數百年沒有過什麼大的衝突，但像他們這樣長壽的種族，反而不容易忘記那些在人類看來已經相當古老的恩怨。

以及，他們大概的確天性相斥。

莫克有些失望。他當然不能滿足於這樣的結果，但他看得出，佩恩對他有所隱瞞，卻沒有欺騙——這已經比他所預料的要好得多。

而這，大概得歸功於安靜地坐在一邊的埃德。他們都是他的朋友，自然也不想讓他太過為難。

“現在我所關心的唯有他們的安危。”矮人開口道，“如果您有任何訊息……我最近應該不會離開斯頓布奇。”

他有帶人來。但矮人對這裡遠不如精靈熟悉，即使他們想做點什麼，恐怕也很難做到，說不定還會引起什麼不必要的衝突。他只能相信佩恩，或者，奎因……也還欠他一個人情。

他並不是來做客的，因此也不想再多待。當他告辭準備離開時，聽見身後埃德在小聲地問：“有什麼我能幫忙的嗎？你看起來不太好……畢竟，那個……也有我的責任。”