那是善意的提醒。精靈的國度之內固然還沒有發現斯頓布奇那樣的裂縫，不加節制地使用魔法也有難以預料的危險。

埃德尷尬且慚愧，不自在地挪了挪腳。他應該是很清楚這一點的，卻在習慣了魔法的便利之後越來越無所顧忌，甚至難以控制。

但他也聽出了矮人的焦躁與不安。莫克的確是直率的，卻也沉穩如岩石，放在平常，這樣對並不熟悉的人而言可以當成揶揄，也有可能會被理解成嘲諷的話，他並不會說出口。

佩恩卻聽出了另一種含義。

“您是已經發現了什麼嗎？”他問。

“……只是一個不太好的猜測。”莫克回答，轉向了另一個精靈，“可以帶我們去你們……去那頭花豹發現他的地方看看嗎？”

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他們其實並不需要誰來帶路。花豹拖著矮人的屍體過來時留下了一路的血跡，在越來越明亮的晨光之中清晰可見。那對死者或許算是褻瀆，莫克對那頭豹子卻只有感激。至少，這讓他們儘快發現了他，否則，在南方這即使入秋也依然溫暖溼潤的森林裡，一具屍體用不了多久就會腐爛殆盡，或被食肉的動物分食得一乾二淨。

“我聽說這些花豹是你們從小就開始訓練的。”他在路上詢問陪同他們的精靈哈迪，“它們常把……獵物，拖來跟你們分享嗎？”

“沒有什麼‘訓練’。”哈迪下意識地反駁，“我們只是從小一起長大……你到底想問什麼？”

莫克頓了一下，意識到對著這些過於警惕的精靈，最好還是把話說得更簡單直接。

“無意冒犯。”他說，“我只是想弄明白一件事——那頭花豹把屍體拖到你們的營地，是把他當成了獵物，還是發現了什麼其他的東西。”

精靈微微皺眉，隱約察覺到了矮人真正的疑問。

“不會。”他說，“精靈，矮人，人類，都不會是它的食物，即使被攻擊，它也只會反擊，而不會吃掉任何穿著衣服，會直立行走的‘敵人’的屍體。”

莫克沉默了一小會兒。

“你們並沒有仔細檢查過那個矮人的屍體吧？”他說。

“當然。”哈迪回答，“我們並不想……”

他們並不想有任何會導致誤會與衝突的舉動。

“那個矮人手心，有從花豹身上沾到的毛。”莫克說，“沾著血，被壓在他的手和他緊緊抓住的盒子之間。”

一直豎著耳朵的埃德驚訝地回頭。

“所以，”他說，“他被花豹拖走的時候……可能還活著？”

“……這不可能！”哈迪幾乎同時叫出聲來。

“請冷靜一點，”莫克苦笑，“我並不是懷疑那頭花豹殺了他……現在已經可以更加確定不是，但他被發現時的確很有可能還活著。我曾經養過一條狼……養得久了，它或許更像一條狗，如果它發現有什麼人受了傷動彈不得，它只會跑回來帶我過去，而不是把對方拖到我身邊，尤其是像矮人這樣並不容易被拖動的。當然，它很聰明，但這些花豹……”