“……它們也很聰明。”精靈低聲說，“何況那頭白豹也在附近……”

“……小白在這裡嗎？！”

埃德的驚訝變成了驚喜。

“這兩個月它一直在森林裡出沒，”回答他的是佩恩，“只是很少靠近精靈聚居的地方。”

他們不知道它在做什麼，也不敢追蹤它。那白色的豹子，即使與斯科特毫無關係，也讓精靈們有種發自本能的敬畏。

而那來自鹿角森林的精靈已經下意識地低頭。

他看著地上拖出的血跡和倒伏的草叢，尋找著那頭花豹留下的腳印。上一次循著這些痕跡找到矮人墜落的地方時，他們小心地沒有踩踏其上，其實是為了避免被懷疑他們故意破壞了什麼……但在慌亂與不安之中，他們也的確沒有用心檢查過。

被一個矮人指出這一點，羞愧幾乎與惱怒一樣強烈。

“……它跑得很快。”他開口說出他所看到的，像是某種彌補，“尤其是在拖著一具屍體的情況下。但它並不很緊張，否則它不會特意繞過這這麼淺的水潭……”

他抬起頭，若有所思，向前走出一段，又忽然轉身沿著他們來時的路跑了回去。

佩恩在他身後的護衛想要跟上去的時候搖了搖頭——鹿角森林的精靈是極為優秀的獵人，如果他們認真地去看，他們能找到線索只會比格里瓦爾的精靈更多。

沒過多久，哈迪跑了回來。

“它沒有減慢過速度，”他說，“它應該還有餘力。所以如果有什麼危險，也並沒有追在它身後。如果有什麼不對，應該是在它發現矮人的地方——它覺得那裡不能久留，甚至不能把矮人留在那裡，哪怕他還剩了一口氣……但您已經發現了是嗎？”

他對矮人用了敬稱，語氣裡帶點沮喪。那些痕跡的確並不十分明顯，但如果他們對整件事多一點關心——對矮人的死因多一點關心，而不是一味考慮著自己的立場，惶惶不安又過於警惕……絕對不會到現在才發現。

“只是猜測。”莫克回答，“而你找到了更多的證明。我……其實應該在你們的營地時就說出來的。”

但營地裡的精靈遠遠多於佩恩帶來的。即使有著一條龍和一個……埃德，他們的戰鬥力已經十分強大，他也不想在那種不利的情況下引起衝突。

“您並沒有做錯什麼……您確實沒有理由相信我們。”哈迪垂下頭，強自撐起的驕傲與強硬早已消失，顯出隱藏其下的疲憊與茫然。

“也許現在有了。”矮人的語氣平靜而溫和，“至少，我知道你們沒有對我說過一句謊言。”

“我們從不撒謊。”哈迪說，“森林之神……”

他突然停了下來，怔怔發呆。

他以為他仍是耐瑟斯的信徒。他以為他們的信仰是沒有錯的，只是有人用了錯誤的方法，或假借了神的名義，可這一刻，他脫口而出的，或許才是他真正相信的。

森林女神納西安達，他們的祖先所信奉的神明……大概也已經放棄了他們吧？