當冰龍飛上天空，向西而去，佩恩抬頭看著墨藍天幕上那點漸遠的白影，在夜風中站了很久，回頭時忽然覺得，這個他住了幾百年的地方，正如它的名字一樣，實在有些空曠。

他不太想待在這裡，也無法靜下心來做任何事，於是信步而行，穿過林間。細碎的星光從枝葉間灑落，瑩瑩如夢，幽幽的歌聲不知從何處傳來，一如他幼時的記憶……彷彿數百年來什麼都沒有改變，也永遠不會改變。

可他能在濃重的陰影之中感覺到腐朽的氣息，像一棵生長得太久的樹，看似依然根深葉茂，卻在無人可見的地方，佈滿朽爛的斑點。

斬斷所有腐朽的部分，這棵樹就真的能起死回生嗎？他並沒有確切的答案。他只知道，他不能什麼也不做……不能像那些端坐於高塔上的長老們一樣，只是沉默地等待，把興盛或滅亡，都當成不可違抗的，諸神的安排。

他不甘心。憤懣已如闇火般在他心底燃燒得太久。哪怕這不甘是對諸神的懷疑與反抗，哪怕會重蹈巨人的覆轍……他已經停不下來。

那棵巨大的橡樹出現在眼前時他停下了腳步，心情複雜地凝望那彷彿披著銀霜的枝葉。被秋風染成金紅的樹葉已開始飄落，靜靜地鋪了滿地。小時候他喜歡這裡遠勝過空庭——這銀葉一族古老的居所，如今卻比空庭更冰冷寂靜。

他的族人有太多已經離開。

他並未留意到斐瑞是何時出現。他唯一的親人從他身邊走過時對他恍若不見，卻在他轉身準備離開時叫住了他。

他們在星光下沉默相對。即使有過短暫的合作，他們仍不能理解彼此——他覺得斐瑞所求的太過虛無縹緲，斐瑞覺得他已經忘掉了自己的根本……他們唯一相同的地方，不過是都無法容忍那些見不得光的手段。

“……跟我來。”

過了好一會兒斐瑞才開口，生硬冰冷的語氣聽起來就像是命令……但佩恩早已習慣。大多數時候斐瑞並沒有惡意，他只是從來就沒有學會如何表達善意。

精靈王遲疑片刻，揮手留下了所有暗藏的護衛。

他們踏上盤旋的階梯，走到樹頂圓形的平臺。有個年幼的精靈正踮著腳趴在祭臺邊，低頭看著那一汪永不幹涸的露水，在發現他們的到來時慌慌張張地行了個禮，眨眼就消失在濃密的枝葉間。

佩恩走近祭臺——露水中有隻螞蚱在半死不活地蹬著腿兒，蹬出一圈圈的漣漪。

那小小的精靈大概以為這樣就能治癒這沒精打采、時日無多的小昆蟲……他小時候也曾以為這一汪水無所不能，可那其實也就不過是水。

他把那奄奄一息的小東西撈了出來，以免它在凍死之前就淹死，回頭時看見斐瑞微微皺起的眉頭，幾乎能聽見他沒有出口的評價——多此一舉。

“……你總不是讓我來看這個的吧？”

他索性故意把那隻螞蚱託在手指上給他看。

斐瑞惱怒地瞪了他一眼，一直有些陰沉的、雕像般僵硬的面孔，反而因此生動了幾分。

“你到底有什麼打算？”他直截了當地問。

“你是以精靈長老的身份……還是以我的叔叔的身份來問我呢？”佩恩漫不經心地反問。

“都是。”斐瑞回答得毫不遲疑，“我以為你已經放棄了太過激烈的的手段。”