再一次聽到“國王”這個詞的時候，從來處變不驚的巴爾克，臉上那淡定到有點憨厚的表情，也有一瞬間的僵硬。

但他沒有質疑。他揹著手向前踱步，安靜地聽著他的屬下向他描述那個突然出現，長著前國王陛下的面孔，卻年輕得像是隻有二十來歲的傢伙。

“那的確是……安特·博弗德。”

巴爾克的屬下並不年輕。四十多歲的中年人，還清楚地記得當年安特加冕時的意氣風發……也同樣清楚地記得他日漸瘋狂時眼中的戾氣和唇邊扭曲的笑紋。

那兩張面孔，如今已合而為一，更加狂妄……更加強大。

“照您的吩咐，我們沒有跟他起任何衝突。”中年的戰士生了一張怎麼看都誠懇又忠實的臉，說起那位死而復生的國王，神情裡還是帶出點鬱悶與厭惡。

安特·博弗德並不喜歡巴爾克和他的手下——相對的，他們對他也沒什麼敬意可言。

安特還沒瘋的時候，巴爾克的頭銜與現在並沒有什麼不同。他的名氣讓過於重視自己的名聲的國王陛下不得不對他“委以重任”，但事實上，他更信任的是塔伯·溫德爾，那個在安特死後便悄然離去的前中書令。

巴爾克如今的權力，來自茉伊拉的信任。

在憂慮與重壓中迅速老去的太后甚至坦率地告訴了巴爾克，那位已故的國王可能還在洛克堡的陰影中徘徊，但現在這個突然冒出來的，活生生的，年輕的“前”國王陛下，卻不是他們曾猜測可能會遇上的，一個面目腫脹，保持著死亡時的滿腔恨意的亡靈。

——未必不是好事。

踏進久違的石榴廳的大門時，巴爾克默默地想著。

已許久無人進入的王座廳裡，輝煌的燈火再一次點燃。巨大的燭臺上，參差如花枝的蠟燭火光搖曳，照亮王座前紅色的地毯，也將那濃烈卻不祥的顏色映在巨大的落地窗上。在巴爾克緩步走過時，眼角的視線裡，那些玻璃上的倒影流動著，恍惚如血色的河流。

年輕的國王坐在他的王座上，卻不像從前那樣用一身隆重的禮服遮掩著日漸粗壯的腰身。他穿了身盔甲——他年輕時的盔甲，燦爛的金色，鐫刻著繁複的紋路，長長的暗紅色披風直拖到地面，襯得那張蒼白的面孔都多了幾分血色。

——雖然白得像個鬼，但的確是活著的。

巴爾克迅速用一眼做出判斷，又謙恭地垂下視線。

茉伊拉所提過的那柄巨劍就靠在王座邊……那可不是從前那位國王能揮舞得動的武器，就算是他年輕的時候也一樣。

老人並未行禮，只是微微躬身。他得到過這樣的特許……為了表現國王的溫和大度。他也不覺得此刻就該因為安特的死而復生表現出特別的恭敬。

——說起來，你又不是第一個死而復生的國王……真是連點新鮮的噱頭都趕不上個“第一”。

肚子裡藏著這些更加不敬的念頭，臉上卻依舊是那幅憨厚的樣子。巴爾克開口祝賀，聽起來倒也誠心誠意：“恭喜陛下。”

這話說得有點不倫不類，但安特只是笑了笑。

“你似乎並不怎麼驚訝。”他說。

“我不會妄自猜測我不瞭解的力量。”巴爾克平靜地回答，“我會接受擺在我眼前的事實。”