黑影消失了，就在埃德眼前。

他正嘗試著將那不知算是有形還是無形的玩意兒收集起來，弄清楚它們到底是什麼，該怎麼讓它們徹底消失，或回到它們該去的地方然後它們一瞬間膨脹起來，像是預感到危險的野獸，不由自主地炸了毛，又在下一個瞬間急劇收縮，一眨眼就縮回了地面之下，消失得乾乾淨淨。

埃德呆在了那裡，跟伊斯面面相覷他還沒有自大到覺得這些東西是因為對他的恐懼而逃之夭夭。

周圍驟然喧鬧起來，彷彿那些被黑影所吞噬的聲音在它們消失的那一刻被全部釋放。颯颯的風聲，瀕死的秋蟲的鳴叫，鳥兒在枝頭撲騰著，淒厲又驚惶的叫聲突兀地響起，又突兀地結束。

埃德低頭瞪著地面。他看著一隻翠綠色的小樹蛙緩緩地蹬了蹬腿兒，鑽進一片枯葉下。而就在剛才，朦朧的黑影中，這小傢伙分明已經挺著僵硬的身體，死得不能再死

“你看到了嗎？”他指著那片枯葉回頭問伊斯，“樹蛙是不是會裝死的？”

“你覺得它剛才是在裝死嗎？”伊斯反問。

這不是嘲諷，而是少見地沒什麼把握。他剛剛根本沒仔細看但他能察覺到力量的波動，感覺到那陰冷的死氣中瞬間轉化出的生機。

“瞧。”他踢了踢腳邊的野草。

那原本已枯萎的小草居然又冒出了一點新綠，不很顯眼，卻難以忽視。

埃德睜大眼睛看了半天，有點難以置信。他其實知道那樹蛙多半不是裝死，連人的生命都能奪走的黑影自然也能輕而易舉地殺死這些弱小的動物。它很可能的確是死了然後又活了。

這個世界的規則對擁有智慧的生物尤其苛刻對越強大的生物越苛刻。讓樹蛙，或昆蟲這樣的小動物死而復生，則稍高階的牧師都能做到，但範圍覆蓋整座城的法術反正他是做不到的。

這城中沒人能做到。

他抬起頭，若有所思地環顧四周，傾聽每一點細微的聲音。

他聽見野貓尖利的叫聲，起初充滿警覺，而後一點點低下去他聽見灌木叢裡沙沙作響，不知什麼小動物一溜煙地跑遠他聽見松鼠竄上樹梢，嘰嘰的聲音裡好像還帶著點疑惑

他聽見這個日漸荒蕪卻並未死去的城市的聲音。

他曾聽說動物有比人類，甚至精靈都要敏銳得多的直覺。它們會離開讓它們覺得危險的地方，遠在人類察覺到危險之前。但被人類拋棄的斯頓布奇城裡，卻還生活著許多動物，這也是很多人直到現在仍不肯離開的原因之一他們覺得這座城並未失去生機。

他們覺得它能挺過一次瘟疫，也能挺過一個至少到現在為止還沒有應驗的“預言”。

三重塔並沒有倒下，維因茲河的河水依舊奔騰，每一個黎明仍如期而至，永恆的夜晚尚未來臨。

埃德忽然更深刻地明白了像泰絲和老喬伊那樣的斯頓布奇人的驕傲，也明白了巴爾克的堅持。無論這座城市是因為什麼目的而建造，它真正的建設者們，兩百年來生存於其中的每一個生命，早已賦予它另一種意義。

“家”的意義。

“我們先”他轉身開口，想說他們不如先回去家門就在他們身後，那溫暖的燈光正等待著，讓他只想回到家中，而不是心懷憂慮、迫不及待地去尋找答案。

但這個夜晚註定是另一個不眠之夜。他話沒說完便頓住，抬頭望向遠方。

樹蔭之下，他並不能看見三重塔的黑影，可他聽到了它低低的嗡鳴。