但即使想到了辦法，真要拼出什麼來也並不容易。洛克堡有許多密道是後加的，也有一些顯然並未完成就被丟棄，有一些他們也尚未發現，有一些很可能就不在這個空間……但總是有了個可以努力的方向。

這個冬天寒冷而漫長，在埃德的感覺中卻過得極快。他要做的事太多，還要偷偷摸摸地計劃著，準備在春暖花開的時候，向娜里亞求婚。他打定了主意，一定要讓娜里亞刻骨銘心，讓艾倫都感動得落淚，而在之後漫長的歲月裡，無論他犯了什麼樣的錯，只要娜里亞想起那一刻，都會毫不猶豫地原諒他，永遠也不會離開他。

伊斯看他的眼神像是在說“你做什麼百日夢？”，而泰絲在哈哈大笑之後卻提醒他：“求婚都要‘刻骨銘心’了，到結婚的時候你要怎麼辦？驚天動地嗎？”

埃德覺得，“驚天動地”聽起來似乎不是個好詞兒。

“那就比刻骨銘心再刻骨銘心一點就好了。”他信心滿滿，“我可以做到的！”

戒指的圖他都已經畫到了第十七版，每一版都能被伊斯挑出無數個毛病，最後他索性就不給他看了，反正伊斯自己畫的也從來沒給他看過——那可是他要戴的戒指！

新的一年快要到來時，大法師塔傳來了好訊息，弗爾南果然不負眾望，在最短的時間裡想出了將兩個世界分割開來的辦法，讓埃德有足夠的底氣，面對前來向他要求一個答覆的曼妮莎。

女惡魔不再那幅從南方炎熱的海島而來的清涼裝扮，而是入鄉隨俗地裹上了帶著絨絨的兔毛邊的斗篷，在一個傍晚悠然敲響他們的家門。

但埃德可不敢在家中接待這樣的“貴客”，依然頂著飄飄揚揚的小雪把她帶去了三重塔。曼妮莎倒也不以為忤，反正她順利地蹭到了連莉迪亞都讚不絕口的，娜里亞·卡沃親手製作的小點心。

地獄裡可不會有這樣的美味。

當他們坐在三重塔光滑的地板上，吃著小點心，喝著虹彎島的果酒，氣氛恍惚美好得像是在野餐。

他們十分順利地就達成了交易。曼妮莎並不在意他們用什麼方式做到，更不在意這其中表現出的警惕與防備——倘若連這點防備都沒有，她才真要懷疑這些人的腦子是否值得她冒險。

而她的乾脆爽快也讓埃德對她的目的多信了幾分。他沒指望她不做別的手腳，以為自己爭取最大的利益，但只要整件事不是一個徹底的陷阱，他們總有更多合作的可能。

而當曼妮莎又一次提起安克蘭，他不由問道：“所以，你到底是擔心什麼呢？擔心他想要統治包括地獄的整個世界？”

曼妮莎沉默了好一會兒。

“來到這個世界之後，我見過他一面。”她說，“我看著他的眼睛，從其中看不到任何東西……他的力量並不如從前那麼強大，我，一個堪稱古老的惡魔，卻感覺到難以形容的恐懼。我確實不知道他想要什麼……我覺得他什麼也不想要，我覺得……他想要毀滅一切。而最可怕的是，我覺得，如果他想，他就真的能做到。”

她用了太多個“我覺得”，因為那的確都是感覺和猜測。

“可是，千萬不要小看一個惡魔的預感。”她指指自己的眼睛，“尤其是我。”

埃德沉沉地點頭。他其實想過再去拜訪一下那彷彿與世無爭地隱居著的安克蘭……以及現在大概已經肚子大得做不了什麼的莉迪亞，卻又隱約覺得，如果沒有什麼明確的目的，安克蘭不會一再忍耐這樣的試探。

他對他的確已經足夠寬容，卻也不是沒有底線的。

埃德也向曼妮莎問起虛無之海。然而，雖然地獄與那片無垠海洋的距離更近一些，曼妮莎對它的瞭解也並不比埃德多多少。

“那地方，”她說，“雖然令人畏懼，卻並非純粹的黑暗……或如你們所說的，‘邪惡’之地。它是一切的開始，也是一切的結束，是不會被任何意志所改變的，真正的‘永恆’……也許正因如此，它才如此令人畏懼。但我也從列烏斯那裡聽說，如果是虛無之海孕育出的新世界，那世界的規則自然與它相容，相互轉化的力量能成為新世界的屏障，直到某個界限之後又開始減弱……那會是一個非常、非常漫長的過程。”

但這個世界，卻早就該在星燿誕生時消亡，它被強行維繫的生命，比自然誕生的世界要脆弱得多，更何況，還有心懷不甘的強大力量，虎視眈眈，窺伺在旁。

即便如此……他們已經存在，便總要努力掙扎出一線生機。

“我們正在做的另一件事，其實與你們相似。”曼妮莎坦率地告訴埃德，“我們試圖讓虛無之海的力量轉化為我們的屏障，就像你們讓水成為護城的河流，而不是築起高牆，一味地將其抵擋在外。如果有可能的話……倒是不妨交流一下。”

這樣的事，埃德當然也不可能立刻答應，但曼妮莎並不著急。如今的局勢，似乎陷在了某種奇妙的平衡之中，誰都在等著對方先踏出一步。

這平衡相當脆弱，但也能給他們爭取一點時間。

最後，當埃德問起羅穆安·韋斯特，曼妮莎忍不住笑了起來。

“你跟他下過棋嗎？”她問。

埃德搖頭。他從小就不大喜歡這種需要耐心、在那裡一坐老半天的遊戲。

“你該試一試。”惡魔的笑容裡顯出了幾分狡猾，“那會……很有趣。”

埃德的確去試了，可惜那盤棋，他並沒能下完。