“沒有必要，”九趾打斷了他，“在巴爾克的眼皮底下鑽進他小心護著的窩，就算你變成只耗子他也能揪出來……但我們有位朋友，可就住在洛克堡裡呢。”

“可是……”霍安絞盡腦汁地想著能說服九趾的理由——他費這麼大的力氣，可不是為了遠遠地看一場戲！

九趾淡淡地瞥了他一眼。

“當然，”他說，“如果你真那麼想去的話……我也不是沒有辦法讓你進去。”

霍安一怔，隨著他的視線看向桌上一排裝飾般姿勢各異的小骷髏。

因為只有半根手指大小，那些原本詭異陰森的小東西，莫名顯得有些可愛起來，但霍安默默地看著，脊背上卻竄起一陣寒意。

他不知道九趾的“辦法”是什麼，但那恐怕不是什麼他會喜歡的辦法。

……可他別無選擇。

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巴爾克突然決定要辦一場迎接新年的慶典時，埃德真是一點也不意外。

這位老人似乎很喜歡各種慶典。雖然老人家喜歡熱鬧也是挺正常的事，可巴爾克喜歡的熱鬧又跟普通人不太一樣——他喜歡的是那些熱鬧背後的熱鬧。

或許因為這個冬天實在太冷，而洛克堡似乎也沒有人們之前預料的那麼危險，甚至連吃穿都不缺，不少原本就沒有跑太遠的人，陸陸續續又回到了城裡。其中有些確實沒有更好的地方可去，有些卻是想著來佔點便宜，還有一些，目的就只有他們自己知道了。

然而巴爾克的便宜哪裡是那麼好佔的。城裡的人越多，需要乾的活兒也就越多，如果覺得能在這裡啥也不幹混吃混喝，那可真是打錯了主意。至於那些別有目的的人，一些領導者會傾向於小心提防，巴爾克卻更喜歡冒險下個餌，把該釣的魚都釣起來，或至少落在他的眼睛裡，好讓他的水池保持乾淨和秩序。

他在獨角獸號飛到斯頓布奇的那一晚就這麼幹過一次，除了兩個耐瑟斯的信徒，一個死靈法師，還抓了不少蠢蠢欲動的各地領主們派來的間諜……然後客客氣氣地放了回去，甚至熱情地告訴他們，想要知道什麼事，直接來問也是可以的嘛，現在這種情況之下，他們好歹也算自己人，實在沒必要這麼遮遮掩掩。

在會談結束之後，領主們倒是安分了許多——畢竟他們得先努力在危機之中保住自己的領地。但斯頓布奇的訊息，依然被各方所關注，時不時地敲打一下他們，對巴爾克而言，大概……也是一種樂趣？

“可是……也不是次次都會有人上當的吧？”埃德說。

“你說什麼呢？”巴爾克一臉疑惑，“到底是新年，我只是想要讓大家開心一下，打起精神來熬過這個冬天而已。”

埃德閉上了嘴——好啦，你開心就好。

離新年還不到十天的時間，他們才開始準備慶典。不過，就算有許多人回來，城裡的人也不算多，真算起來，其麻煩程度，大概都比不上一次稍微大型一點的宮廷宴會，還沒有那麼多需要小心伺候的“大人”們，也不需要什麼精美的食物，繁冗的禮儀流程……

連被拖去幫忙的娜里亞都覺得，其實挺輕鬆的。

但沒過兩天，巴爾克的責任突然就沉重了一點——茉伊拉回來了。

“抱歉。”茉伊拉在見到埃德時輕聲說，“我不該給你們添麻煩，我也不會在這裡待到新年……我當然得陪在弗裡德里克身邊。我只是……想要來告個別。”

埃德有點不清確定她是想跟誰告別。是向這座她居住了十幾年的城堡，向這座曾驕傲地聞名於世的王城……還是向如今仍徘徊在黑暗裡的某個人。

他沒開口，但茉伊拉能清楚地看見他的憂慮。

“別擔心，”她向他微笑，“無論如何……他總不會傷害我的。”

而她也是真的，需要一個徹底的了斷。