“他的確曾經出現在洛克堡。”埃德說，“看起來也的確更像個活人……但他的的確確是死了的，而死者有其歸宿。活人的王冠，不可能戴在死人的頭上。”

阿伊爾有些驚訝地挑起眉頭。這個年輕人已經不再是他記憶中的親切無害……他開始有了真正屬於“聖者”的氣勢。即使並沒有給出什麼實際的承諾，也讓人不由自主地相信他能做到任何他想做的事。

晚了一點……又或者，還不晚。

“他也接近不了弗……國王陛下。”菲利解開了他的另一重憂慮，“水神的騎士們會保證這一點……不止是水神的騎士。”

阿伊爾笑了笑，稍稍放下心來。他不再提起安特，轉而說起那場會談。他已經得到了國王的命令，準備接待來自四面八方的客人，卻不太明白小國王為什麼要選擇維薩城。

他對這裡應該沒有什麼好印象才對。

“這個我倒是知道。”菲利苦笑，“他在這裡的確沒碰上什麼好事兒，所以也格外執著地想讓維薩以更好的名聲留在歷史之中……一些能讓‘國王發瘋之地’之類的稱呼被徹底遺忘的名號。”

讓人們徹底遺忘是不可能，壓過那難聽的名聲倒是還可以努力一下。維薩城對南方的客人來說遠了一點，但交通還算便利，兩個月的時間略有些緊張卻也已足夠。如果真能如弗裡德里克所希望的那樣，讓這次會談成為他們最終獲得勝利的最大轉機，對這座自上一個王朝便屹立此處的、古老的北方城市，顯然也是件好事。

確定小國王的決定並非出自安特的授意，阿伊爾整個人都輕鬆起來。他願意為了這個城市更好的發展而承擔可能的危險，何況埃德還給他帶來了更好的訊息：

“雖然還需要一點時間，但黑巖矮人會重新開啟他們的大門。他們會帶來寶石……也會與您共同保護這個城市。”

這是意外之喜——阿伊爾幾乎都已經準備放棄珠寶生意了。維薩城附近其實並沒有什麼特別的出產，這位城主正努力讓它成為像尼奧城那樣的商業中心。它差不多位於整條維因茲河的正中，這能溝通南北的位置其實相當有利，即使不再有柯林斯神殿的保護，他們也可以堅持下去。

當然，如果能與黑巖矮人有更緊密的合作，那就更好了。

擺脫了疑慮的城主侃侃而談，彷彿位於城郊，通往柯林斯平原的森林上方的那條詭異裂縫並不存在。

“聖職者們守著它，我只需要提供必要的協助。”

當埃德問起時，阿伊爾微笑著回答，“那種我無能為力的事，交給能解決它的人就好。即使天要塌下來……在它真的塌下來之前，我們也還是要活下去的嘛。”

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“一位很不錯的領主。”

在憂心忡忡而來的阿伊爾心滿意足地離去之後，菲利評價：“比他的父親更好。”

上一任領主奧·阿伊爾是個頗為嚴厲的老人，他用鐵腕將整個城市治理得井井有條，不像許多港口城市那樣混亂，但對於發展商業，讓維薩城的人們過得更為富足，他的確沒有他的兒子這樣用心。

不過，在他還活著的時候，維薩城的情況也沒有現在這麼糟就是了。

埃德走到窗邊。這裡地勢較高，小的時候，即使是夜晚，趴在窗臺上也能看到碼頭輝煌的燈火，橫跨維因茲河的石橋被兩側密集的橋燈照得像是一條自天空落下的光橋，河水中搖晃的旖旎倒影與之相對，是他兒時記憶中最宏偉而奇妙的景象。

如果說他對精靈的愛好源自瓦拉講述的睡前故事，他對矮人的憧憬便源自這座橋。

那些燈火曾經徹夜不息，大大小小的帆船來來去去，水手們的笑聲能隱約飄到他耳邊，在他進入夢鄉時也一直陪伴著他，就像維因茲河起伏的波濤。可現在，港口的燈火零零落落，那些扯著嗓子唱出的、不成調的歌聲，也再不可聞，那座依然明亮又宏偉的石橋，在一片黑暗之中顯出一絲孤獨與悲涼。

這座城市建成超過三百年，繁榮近兩百年，對人類而言算是古老，在矮人和精靈看來卻還十分年輕……它不該，也不會就此衰落下去。

拉上窗簾擋住寒風，他回頭問菲利另一個問題：“安特還有在洛克堡出現過嗎？”

他在斯頓布奇停留的時間太短，還真沒有聽說什麼安特的訊息。

“有。”菲利回答，“多半是在石榴廳裡當他半個臣子也沒有的國王。別擔心，有巴爾克在那兒呢。如果需要你去再揍安特一頓，他會告訴你的。”

埃德無言以對。他並沒有再揍那傢伙一頓的興趣，只想知道他到底還想在洛克堡幹些什麼。那地方的秘密實在太多，有些他們到現在都沒能摸清……但菲利說得對，有巴爾克在那兒呢。