好在，蒙德並沒有對這句話追根究底。他在埃德和伊斯被佩恩留住時自顧自地趕回斯頓布奇，還順便邀請了約克：“要來我家吃晚餐嗎？今天有紅酒燉牛肉。”

約克立刻就反應過來，所謂的“我家”，是指娜里亞家，頭不受控制地就點了下去。

目送他們的背影消失在湖邊，埃德突然也有了點焦急——紅酒燉牛肉，他也很愛吃的呀！

佩恩輕聲笑了起來：“我恐怕要耽誤你們的晚餐了……但的確有事需要你們的幫助。”

“其實並不需要我吧？”伊斯指指自己，並在佩恩稍稍遲疑時開心又幹脆地告別：“再見！”

埃德看著變回冰龍無情地飛走的朋友，眼中充滿被拋棄的失落。

但他總不能為了紅酒燉牛肉就拒絕精靈王的求助……即使看起來並不是什麼特別嚴重的問題。

他們騎馬返回格里瓦爾，林間枯葉簌簌，哪怕進入了精靈的領地，也不再像從前那樣，不見腐朽與凋零。

他看見好幾顆枯萎的老樹，嶙峋的枝幹在湛藍天空切出碎裂般的痕跡。

“我們不再試圖控制它們的生長……原本就不該控制。”佩恩，“現在這樣，才是最真實和自然的模樣。”

埃德點頭。陽光能照在林間更多的地方，林木茂盛之處也不再陰暗，帶著一身斑斕花紋的花豹藏在尚未落盡的枯黃樹葉間，如果不是垂下的尾巴突然甩了甩，他可能都沒法兒發現。

這裡畢竟是南方，其實大部分樹都還是綠色。但在一片綠色的海洋之中，多了深深淺淺的紅與黃，並不見枯敗，反而像是盛開在秋日的花朵。

無法疾馳的時候，他們在馬蹄聲中交談。

“塞斯亞納·龍血，”佩恩說，“我聽說他也是你的朋友？”

埃德愣了一下，點頭。

他跟那個精靈其實沒說過幾句話，最長的一段不過是告訴他，他的母親為什麼會被抓……但他是羅莎的朋友，羅莎是泰絲的朋友，那也就算是他的朋友了。

“那麼你應該知道，他是被驅逐出格里瓦爾的。”佩恩低頭避過一根橫出的樹枝，語氣中帶著一絲遺憾，“他是個十分出色的劍舞者……可他殺了自己的老師，連一個理由都給不出來。”

以命償命，等待他的本該是死亡，可他擁有一個英雄的姓氏——一個被詛咒也無法從歷史中抹去的姓氏，還有一個身為長老的母親。

於是審判的結果變成了驅逐。他永遠不能再回到格里瓦爾。

“……但他回來了？”埃德問，“總不是為了救出他的母親吧？”

“不。”佩恩對此也有些驚訝，“他根本沒有提起他的母親，只是希望能留在我身邊。如果是想以此減輕對他的母親的懲罰，也未免太……”

天真。

“海琳諾·流火所做的事，在我告訴他之前他應該並不知情。”埃德回憶著，記憶中最鮮明的卻是那個連表情都沒有多少的精靈突然湧出的淚水：“……但他應該很愛他的母親。”

“我並不想殺他。畢竟在我的護衛們沒有收手的情況下還能衝到我面前的精靈，實在不多。”佩恩嘆氣，“可我還沒想好要拿他怎麼辦，你那位紅頭髮的小朋友又鑽進了空庭。”

“呃，”埃德訕訕，“她其實比我大……”

雖然在精靈眼裡那幾歲的差距約等於無，而泰絲的小個子確實很能迷惑人。

“她來跟我……談判。”佩恩眼中露出點笑意，“她告訴了我一些我所需要的訊息以換回那個劍舞者。我很願意接受這個交易，可惜塞斯亞納自己不願意。我們趕走他幾次，他還是執意跑回來，你的小……你的朋友試圖弄暈他拖走，但沒能成功，何況她也不能讓他一直暈著。格里瓦爾並不十分安定，我的戰士不該在這種事上浪費精力，說真的，我幾乎要失去耐心……然後泰絲說，可以讓你來試試——她說你是她見過的最擅長說服他人的人。”

“呃，”埃德羞赧地抓抓臉，“也沒那麼厲害啦……”

泰絲會來這裡顯然是因為羅莎，但埃德覺得，如果羅莎自己出現，可能比他還更有用一些。

這確實不是什麼大事。當他們深入格里瓦爾，天早已經黑了，點綴林間的燈火散落如星辰，依然有著夢幻般的美麗，曾飄揚在每個夜晚的歌聲卻幾不可聞。

如果精靈們連唱歌的心情都沒有了，那格里瓦爾的情況恐怕不是“不十分安定”那麼簡單。

埃德的心絃也不自覺地緊繃起來，直到進入空庭，看見那個紅髮的女孩兒站在高高的亭臺上，用力向他揮手。

他們走上回旋盤繞的臺階，而泰絲迫不及待地往下跑：“你終於來啦！——唉，你怎麼沒有騎龍來？我好久沒有騎龍了！”

她滿臉遺憾，而埃德語氣哀怨：“他沒空。他趕著回斯頓布奇吃紅酒燉牛肉。”