那幽魂的怒火瞬間爆發，蒼白如骨的指間射出沉沉的暗芒，直射向佩恩。

埃德根本沒空畫下這樣的法陣，這隻能是佩恩的安排。

佩恩動也沒動，他怔怔地看著自己的父親，深綠色的雙眼暗如不見陽光的密林。他的確是失望的，可或許是因為已經失望得太久，居然也沒有多麼難受。

那暗芒沒射出多遠就驟然消失，像是撞上了什麼看不見的屏障，另一種光在原本的法陣之上淡淡地一閃，眨眼便消失，卻有反擊在無法躲避的諾瑞安的怒吼聲中直直地穿過了他的身體。

佩恩有些驚訝——他並沒有設下這個。而且，他一直站在旁邊，也沒有發現埃德動過什麼手腳。可他不僅發現了暗藏地下的法陣，還在上面加了一道。

埃德有些尷尬地搓掉手指上殘留的材料。他知道這或許是多此一舉，但就是……一時沒忍住。

“這個，”他說，“持續不了太久。總之……我覺得還是小心一點比較好。”

諾瑞安還在咆哮。他的靈魂受了傷，但還遠沒有到因此而消失的地步。他該慶幸那一擊並不重……佩恩畢竟是他的兒子，他也不過是想給他一個教訓而已。

但這意外的反擊足夠讓他暴跳如雷。他放聲咒罵，瘋狂而惡毒，埃德和佩恩卻都已經學會了充耳不聞。

“你可以再罵得大聲一點。”佩恩語氣淡淡，“這裡的牆壁隔音如何，你應該也知道。”

“我只知道你花了一百多年的時間也沒能解決那些老傢伙，最終只能靠我！”諾瑞安的諷刺直白而粗暴，“你連你兄長的一根頭髮都不如！”

這樣的話佩恩已經聽得太多，連反擊的興趣都沒有。他抬手向埃德示意，帶著他離開這黑暗潮溼的地方，沒走出多遠，就看見直直地站在通道正中的斐瑞。

昏暗搖曳的火光中，半沉在黑暗裡的精靈彷彿另一個幽魂。

他向埃德點了點頭算是打招呼，什麼也沒說就從他們身邊擦了過去。

埃德回頭看著他的背影，心中的不安怎麼也壓不下去。儘管佩恩像是已經做好了各種準備……他總覺得他們要做的事十分危險。

他也討厭那些高高在上的精靈長老，可如果要利用諾瑞安來對付他們……不說別的，一旦暴露，佩恩的名聲也就完了。

“一定得……這樣嗎？”他試圖說服佩恩，“沒有更溫和一點的辦法嗎？即使那些長老都……不在了，他們也早已選定了自己的繼承者吧？”

“如果有更多的時間，我也願意溫和一點。”佩恩沒有敷衍過去，而是耐心地向他解釋：“可事實上，我已經溫和得太久，也沒有時間再等下去。你們，人類和矮人，在試圖拯救這個世界，而我們呢？我們依然困在這片密林裡，茫然地等待著，甚至不知道自己到底在等什麼……至於繼承者，我至少能掌握一半——有這一半也就夠了。”

埃德沉默下去，意識到他沒辦法動搖佩恩的決心。

“很抱歉讓你跟這種事扯上關係。”佩恩的聲音低到地底，“但我不會讓任何懷疑落到你身上。”

埃德搖頭。他沒擔心過這個，他只擔心佩恩過於大膽的計劃難以收場。

“泰絲什麼也不知道。”離開時佩恩告訴他，“塞斯亞納也只知道我要拿他做個藉口……他只是服從我的命令。請不要責怪他們。”

埃德悶悶地點頭。

“泰絲什麼都不知道”——才怪！

.

他在空庭待了一晚。十分平靜的一晚，但他一刻也沒能睡著。清晨時他去向佩恩告別，精靈王的臉上看不出什麼痕跡，但埃德能確定，他壓根兒就沒睡——他兩鬢的長髮向腦後梳起的弧度跟昨天一模一樣。

“……不管怎樣，萬事小心。”他輕聲說。

佩恩向他點頭微笑，彷彿這只是離別時最尋常的祝福：“你也一樣。”

他在晨光中目送他的朋友遠去，回到約定的地方的時候，斐瑞已經等在那裡。

“……如何？”他問。

“你用不著擔心這個。”斐瑞的語氣一如既往，並沒有因為他們見不得光的合作就溫和幾分，“我跟他是兄弟，我認識他的時間可比你要長得多。”

那狂妄自大的精靈並不難對付，瞞住那些永遠窺伺著他們的眼睛才是最難的。他們不能太快，也不能太慢……他們還有許多問題要解決。