徐州城上看到紅旗白字，書寫著“平原劉玄德”，陶謙急忙命令開啟門。劉備入城，陶謙連線著請劉備，一起到府衙。

陶謙見玄德儀表軒昂，語言通達，心裡非常高興，便任命糜竺攻取徐州牌印，讓給劉備。

劉備驚愕地說道：“陶大人，你這是什麼意思？“

陶謙地說道：“現在天下混亂，朝廷綱紀不振；您是漢室宗親，正應力扶社稷。老丈夫年老無能，情願將徐州託付給你。你不要推辭。陶謙會自己寫文書，申奏朝廷。“

劉備離席再拜說道：“劉備雖然漢朝後裔，功小德薄，為平原相還怕不稱職。現在是為了大義，所以才來幫助。你說出這樣的話，莫不是懷疑劉備有吞併之心嗎？？如果我有這個念頭，上天不保佑我！“

陶謙地說道：“這是我的實際情況了。“再三互相謙讓，劉備一直不肯接受。

糜竺進言說道：“現在兵臨城下，而且應當商議擊退敵人的策略。等待事情平息的時候，再次要相互謙讓就可以了。“

劉備說道：“準備寫信發給曹操，勸他解和。曹操如果不從，我們再廝殺不慢。”於是傳檄文三寨，並且將按兵不動；派人帶信來表達自己的意思給曹操。

再說曹操正在軍中，與諸將商議事情，有人報告徐州戰書到。曹操拆開來看，原來是劉備的書信。

書中說道：“我劉備自從關外的時候，見過將軍，就再也沒有機會與將軍相會了，尊父曹公，實際上是因為張闔不仁，以致被殺害，這並不是陶恭祖的罪過啊。現在看到黃巾殘渣餘孽，騷亂在外；董卓餘黨，盤踞在裡面。願您在朝廷之急，然後私仇；撤除徐州的軍隊，以解救國難：就徐州很幸運，天下百姓的幸事！“

曹操看完了劉備的書信，大罵說道：“劉備是什麼人，有什麼資格前來質問我，讓我退兵！而且中間有譏諷之意！”命令斬來使，一方面竭力攻城。

郭嘉勸說道：“劉備遠來救援，先禮後軍隊，您應當用好話回答的，以慢防備心；然後進兵攻城，城可以打敗了。曹操聽從了他的話。，款留下來，讓信候發回信。

正在商議之中，忽然流星馬飛報禍事來了。曹操問他發生什麼事情了，報告說呂布已攻破左馮翊，進軍佔據河東郡。

原來呂布自從遇到李、郭的混亂，逃出武關，去投奔袁術；袁術認為呂布反覆不定，拒不接受。

呂布投奔袁紹，袁紹採納了他，與呂布一起打敗在常山的張燕。

呂布自以為得意，傲慢袁紹手下將士。袁紹想殺了他。

呂布就去投奔張楊，張揚收留了他，當時龐舒在長安城中，私藏呂布妻子家小，送給呂布。李僱、郭汜知道了之後，於是斬殺了龐舒，寫信給張楊，教他殺死呂布。

。呂布於是放棄張楊去投奔張邈。恰好張張邈的弟弟張超帶領姚廣孝來見張邈。宮勸說張邈說道：“現在天下分裂，英雄並起；你在千里之外的人，卻反而受制於人，不是太鄙陋了嗎！現在曹操徵東，司隸空虛；而呂布是當代勇士，如果給他共選取司隸，統一天下的大業就可以謀取了。”

、張邈非常高興，就讓呂布出兵攻打司隸，隨著佔據河東郡。只有京兆，弘農，河內三處，被荀、程昱設計死守得以保全，其餘都破。

曹仁屢戰，都不能勝，特此告急。

曹操聽到這訊息非常吃驚地說道：“司隸有失，讓我無家可回了，不可不立即考慮回兵的事情了！“

郭嘉說道：“您正好賣個人情與劉備，退兵離去回去司隸。“曹操同意了這樣，立即回信給劉備，拔寨退兵。

再說劉備派遣出去的信使回到了徐州，入城見陶謙，呈上書信給陶謙還有劉備，說曹兵已經退兵了。