與克林頓夫婦：艱難的總統之路

在福特的葬禮上，三位仍健在的前總統中有兩位發了言，與喬治・w・布什一道緬懷了傑拉爾德・福特的一生和貢獻。比爾・克林頓是唯一沒有在福特葬禮任何相關儀式上講話的前總統，理由很簡單：這正是福特的本意。

福特生前曾在科羅拉多州的山地隱居處接待過比爾和希拉里・克林頓夫婦。福特發現這位總統同傳聞中的一樣，迷人可愛，魅力超凡。這位第42任總統具有的無可爭議的政治靈活性，如同福特眼中里根的表演技巧一樣，令福特羨慕不已如果不是嫉妒的話。事實上，福特告訴我，1993年他們在一次社交場合相識後不久，福特就打電話告訴共和黨的老朋友和領導人，直言不諱地提出警告：絕不可低估這位新總統，不要認為他只是又一位圓滑的政治家。

"他是一個能把化了三天的冰賣掉的人。"福特不無嫉妒和蔑視地說，"他就這麼有本事。"

與此同時，福特在與一位親密朋友的談話中，對克林頓的才能極為讚揚："我簡直搞不懂他，不知道他骨子裡到底是什麼人，不知道對他而言最重要的是什麼。但這個人是我見過的最好的政治家。"

福特將克林頓與約翰・f・肯尼迪（另一位魅力超凡的政治家）相提並論。不知為何，福特沒有稱這位第35任總統為"傑克"，而是叫他的正式名字。

"約翰遜了不起，但約翰遜的了不起全靠新聞宣傳。約翰遜是一個精英主義者，他不喜歡普通民眾。克林頓喜歡普通民眾，反過來，普通民眾也喜歡他。"

儘管如此，福特依然認為克林頓令總統身份顏面掃地。在福特看來，克林頓利用工作之便，與白宮年輕的女實習生幽會，而且妨礙司法，作偽證，並對家人、幕僚、民主黨的支持者和美國人民撒謊。

當年任副總統的喬治・h・w・布什，曾就一件與此完全不同的事情對里根說："此事自有公論。"按照福特這位推崇獨善其身的中部美國人的是非觀點來看，克林頓的這種飄忽不定的做人準則，令他只能把對克林頓的溢美之詞收起來。

即便如此，當比爾・克林頓在第二任期內遇到麻煩時的關鍵時刻，福特曾超越兩黨政治上的對立，為面臨兩黨彈劾的克林頓提供了對方求之不得的幫助，但他們兩人無法達成任何協議。福特要的是克林頓誠懇懺悔和老實認罪的態度，而不是拒不認賬。對這一對關係奇妙的總統來說，這是一筆非同尋常的交易，但是最終沒有談成。

在克林頓當上總統前，福特並不認識他。1993年夏天，福特夫婦邀請克林頓夫婦來他們在科羅拉多的家中盤桓了3日，由此，雙方變得熟悉起來。

"克林頓的女兒切爾西酷愛跳舞。"福特在1994年5月回憶道。4年之前，"維爾山谷基金會"請莫斯科大劇院芭蕾舞團附屬舞蹈學校在維爾設立了一所舞蹈學校，專門招收愛好芭蕾舞的美國年輕學生。這批外國教員逗留了6個星期，該學校後來得到逐步發展，使維爾變成了美國的夏季芭蕾舞中心，為以冬季滑雪而著名的維爾錦上添花。

"白宮得知此事後問我，能否讓切爾西來這裡學習（芭蕾舞）。好啊，得到這個訊息我立馬打電話給克林頓，我說，'我們歡迎你來，隔壁費爾斯通大使的房子正好空著，可供你和家人使用。我恭候你們。'"

"克林頓說，'哦，時間還不好定。'正好，當時羅馬教皇要來科羅拉多。克林頓後來又打來電話說，'我們要去科羅拉多拜見教皇陛下，可能會到你那裡待兩三天。'他們果真來了。我們與傑克・尼古拉斯打了兩天高爾夫球，又在一起吃了三次飯，就這樣逐漸熟了起來。"

事後，福特曾向朋友們發過牢騷，說克林頓在打高爾夫球時作弊。拋開這件事不談，他對這位新總統有什麼印象？

"哦，他比我想象的要好。我認為他是一個不錯的人，能說會道，公關能力極佳。他是一個典型的肖託誇組織機構1推銷員，每到一個地方都試圖誘惑每個人，然後在政治或其他方面的壓力下，又開始妥協。