羅汝才原來聽說去年冬天有宋獻策獻什麼《讖記》的事，心中並不高興，也不相信。根據他同吉珪的看法，那“十八子主神器”的圖讖大概是宋矮子弄的玄虛，替自成欺世盜名。現在他也不滿意李自成自稱是“奉天倡義”。他們也不十分相信明朝的氣數真正將盡，將來的江山就是李自成的。他們來就李自成，只是因目前形勢——既不能同張獻忠繼續合作，又不能單獨對抗左良玉——迫使他與自成暫時結合，根本無意擁戴自成成就大業。他同吉珪原來料想李自成會給他個副元帥的稱號，卻未料到給他個大將軍的頭銜。在片刻之間，羅汝才笑而不言，向吉珪掃了一眼，卻發現吉珪正在望他，分明是催他趕快說出同意的話。他欣然說道：
“承闖王和各位厚意，給我一個大將軍頭銜。我這個人無德無能，實不敢當。我只想跟捷軒們一樣，輔佐闖王打天下。給我這麼高的頭銜，我這塊料能受得了麼？你們把我這塊料抬得過高，豈不是硬要折我的福？”
宋獻策趕快說：“曹帥在義軍中資深望重，威信素孚，請勿謙辭，辜負闖營全體將士推戴之誠。目前軍制草創，多有未備。大元帥之下不擬再設元帥，大將軍實與副元帥相等。”
牛金星接著說：“曹帥原是早期義軍十三家中一家之主，今日前來輔佐闖王，共建大業，自然位在捷軒、一功等眾將之上。大將軍既與副元帥相等，只有曹帥居此高位，眾人心中才服。”
曹操哈哈大笑，說：“罷了，罷了！承咱們李闖王念起我是結拜兄弟，又承你們大夥兒瞧得起我，給我個大將軍頭銜，還加上‘代天撫民’四字，‘威德’二字，實在夠尊敬我啦。在咱們李闖王面前，我曹操甘拜下風。別說大將軍等於副元帥，就是比副元帥矮一個肩膀，我老曹也是受之有愧，心中只有感激的份兒，嘴裡斷無二話可說。只是我手下的將士們都叫慣我‘大帥’，別營將士也都叫慣‘曹帥’，怕一時改不過口來。”
劉宗敏知道曹操的話中有話，就說道：“這沒啥。正如我們闖營將士，大家向自成叫慣了‘闖王’，那就還叫下去吧。如今只在發出的文告上使用‘奉天倡義文武大元帥’這個稱號。今後你的正式稱號雖然是‘代天撫民威德大將軍’，我們大家仍不妨叫你‘曹帥’，你的手下將士也不妨叫你‘大帥’。暫時用不著勉強大家改口。大家只須心中明白，兩營會合之後，全軍中只有一個大元帥，就是闖王。闖王之外，不另設元帥，也不設副元帥。”
羅汝才雖然心中不愉快，但是他連連點頭，說：“這樣好，這樣好。理該如此。”
李自成笑向吉珪問：“對曹帥的這個新稱號，吉先生尊意如何？”
吉珪欠身回答：“闖王與曹帥是小同鄉，又是結拜兄弟，情誼非同一般。曹帥前來相就，實想助闖王一臂之力，早成大事，其他何足計較。今承宋軍師與牛先生等議定，且蒙闖王同意，稱呼曹帥為‘代天撫民威德大將軍’，不惟曹帥欣然拜受，我想曹營全體將士也將會感激鼓舞，更願為闖王效命。”
自成說：“曹帥的這個稱號，當在兩三天內向全軍隆重宣佈。至於合營後有一些重要事項，如關於糧餉分配、軍紀軍令等等，需要商議的，請吉先生同牛先生、宋軍師在一起商議妥帖，規定辦法，稟報我同曹帥，以後就按照你們商定的意見辦事，不得違誤。曹哥，你看如何？”
羅汝才點頭說：“我看這樣很好，很好。”
闖王同他們又談了些閒話，因見羅汝才等連日路途勞頓，便親自帶他們到準備好的軍帳中，讓他們睡下休息。
三天以後，羅汝才的人馬都到了。李自成將文渠集讓出來，給羅汝才安扎老營。羅汝才的人馬就駐紮在文渠周圍，東到十里鋪，西南到半扎店。鄧州的百姓本來很苦，如今凡是羅汝才部隊駐紮的地方，雞、羊、牛、驢，隨便被曹營宰殺，奸**女和擄掠丁壯的事情也不斷髮生，強姦不從的婦女常被殺害，遭到強姦的往往自盡。因此，老百姓紛紛逃避，而逃出去以後又往往被土匪洗劫和殺害。這種情況，自然都瞞不住闖王的耳目，也沒有出他的意料之外。劉宗敏聽到這些訊息，雖然也在意料內，卻忍不住大為生氣。他走進闖王帳中，恰遇中軍吳汝義正在稟報曹營擾害百姓的事，聽了後更加生氣，向闖王說：
“闖王，曹營這樣下去可不行啊！如今曹操奉你為主，遠近百姓都把曹營的人馬也看作你的人馬。他們這樣搞法，不是往你的臉上抹灰麼？咱們天天說闖王的人馬是仁義之師，一向剿兵安民，秋毫無犯，卻在你的大旗下來個曹營，將咱們的好名聲敗壞啦。闖王你得請老曹來商量商量，嚴申幾條軍紀，不許再這樣下去！”
自成冷靜地望他微笑，沒有回答他的話，卻轉向吳汝義問：“子宜，我叫你派人去查聽王吉元的老孃下落，查聽到了沒有？”
吳汝義回答說：“去的人還沒回來。只要還沒餓死，就會找到。”
自成沉吟說：“怕的是已經餓死或逃荒在外。我們既然來到鄧州地方，總得用心找一找。倘若找到，要多給她一點糧食，再留下幾兩銀子。”
吳汝義說：“我怕給她留下糧食和銀子也是禍。”
闖王說：“你想的也是。你斟酌辦，總得救她不餓死才是。要是這位媽媽還不太老，能騎驢子，就將她接到軍中，隨著老營。”然後他對劉宗敏說道：“捷軒，你坐下，急的什麼？曹操能夠率領他的全營前來投我，這一點比什麼都重要。至於軍紀，過幾天是要同他談的。如今他的全營人馬剛到，一切事亂哄哄的，咱們也只能睜隻眼合隻眼。你想想，曹操出川的時候只剩下兩三千人，破了襄陽之後，不過半年光景，手下增加了將近二十萬人馬。怎麼能將紀律整頓得好？再說，曹操自己就嗜酒貪色，女人弄了一大堆，還有戲班子和女樂幾部，對手下將士們就不好管得嚴緊。”
宗敏說：“真是上樑不正下樑歪！曹操為人很狡詐，如今他雖然奉你為主，我們還得多加提防。第一件，要防他在緊要關頭再動了投降朝廷的混蛋念頭。第二件，要防他在你的大旗下打仗不肯出力，卻拼命地增添兵馬。你看，破了襄陽之後，他雖然同敬軒繼續合夥，卻各自行事。丁啟睿指揮左良玉只追敬軒不放，把曹操撇在一邊。曹操趁機擴充了兵馬，脫離敬軒來到咱們這裡。怎知道他將來不拿對待敬軒的辦法對待你呀？”
自成點頭說：“你思慮的很是。不過咱們不像張敬軒，這一點他也清楚。他既然來了，明天拜受了‘大將軍’的名號，以後就得同咱們在一條路上走到底。”
他們剛談到這裡，忽然一陣馬蹄聲在帳外停住。隨即牛金星和宋獻策走了進來。李自成讓他們坐下，急忙問：
“同曹帥商議定了？”
金星說：“我們奉闖王之命，到文渠後先同吉子玉談了一陣，隨後同吉子玉一起到曹帥帳中，當面將幾件事定了盤子。曹帥設午宴款待我們，宴席間還叫出幾個歌妓清唱侑酒，不免多耽擱了時光。曹帥還要留我們晚上看戲，我們說有公務在身，不敢久留，便告辭回來了。”
劉宗敏笑著罵道：“他媽的，曹帥老營中有歌妓，有戲班子，比咱們闖王老營中的局面排場多啦。真會擺闊氣，也真會受用！”
宋獻策用嘴角笑一笑，輕聲說：“酒色之徒耳！”
金星接著對闖王說：“我們在曹操面前商定：第一樁，明日早飯後率領幾十位重要頭領來張村拜見闖王，請闖王拜授他‘代天撫民威德大將軍’，由闖王設午宴款待。明日晚上，曹帥設宴回請闖王和我們這邊的各位將領。第二樁，今後行軍作戰，攻城破寨，聽從闖王將令行事，但也請闖王在重要事情上多同曹帥共商決定。第三樁，今後南征北戰，曹營緊跟闖營一道，結為一體。除非闖王與曹操會商決定，曹營不離開闖營單獨行事。第四樁，軍資糧餉由闖王老營統籌安排，兩營人馬按闖六曹四比數。第五樁，今後如攻破重要城池或打了大的勝仗，所得糧食、財物、兵器、馬匹，都按四六分賬。”
李自成滿意地說：“最要緊的是第二樁和第三樁，只要這兩樁商議定了，以後的事情就好辦了。能夠一起走到底，當然再好不過。倘若走不到底，也得拉著他一路走幾年，走到大局有了眉目的時候。”
宋獻策說：“看來曹帥這個人雖然狡猾，卻沒有雄心遠略，比較容易相處。他身邊的那個‘范增’，卻是用心很深的人，成事不足，壞事有餘，需要在他的身上多加提防。”
牛金星笑著說：“不然。范增在項羽面前的身份很重，被尊為亞父。吉珪與曹帥相遇日淺，曹帥對他也只是以謀士待之，與范增的身份地位不能相比。再者，范增當時已經是七十歲的老人，對聲色無所好，一心想使項羽能有天下。吉珪一到曹營，曹帥即賜給他兩個美女，沒聽說他不要。今日在酒宴之上，我看他對聲色二字也頗有興致，可以說與曹帥氣味相投。所以我敢斷言，他在曹帥面前雖然頗受倚信，終必無所成就。”
獻策說：“啟東所言甚是，但我所言者是吉子玉在曹帥身邊出謀劃策，不可不多加留意。這兩天同他在一起討論兩營會師以後的事，隨時可以看出他替曹帥思慮甚深，總想又奉闖王為主，又使曹帥不失去獨立地位，好像軍中之軍，國中之國。我們遵照闖王主意，略作讓步，曹帥在有些事上也隨和一點，才議定那幾項條款。有一件事，吉子玉就提得很突然，足見其思慮之深……”
宗敏問：“他提了什麼事兒？”
獻策說：“他今日問我：看闖王目前用兵方略，必將掃蕩中原，西連關中，建立根本，然後與明朝爭奪天下。既定此遠大方略，必將設官守土，撫輯流亡，為強兵足食之策。今後如發放府、州、縣官，理應也按照四六比例，每十個府、州、縣官，應有曹帥四人。”
宗敏罵道：“媽的，這明明是要從闖王的手裡搶奪土地、人民！”
獻策點頭說：“是呀，誰說不是！”
闖王問：“你怎麼回答？”
獻策笑一笑，說：“我說：闖王因近幾年在軍事上屢受挫折，教訓頗為慘痛，故目前只打算多打幾個大的勝仗，打得官軍只有招架之力，沒有還手之能，其他都非急務，尚未考慮。恐怕只有到了那個時候，才能說到如何設官守土的事。吉子玉似不放心，沉吟片刻，說：‘不論何時，倘闖王決定在所佔之處設官守土，都理應與曹帥共商而行，方是和衷共濟，有始有終。’我笑一笑，來個‘王顧左右而言他’，把這話岔開了。”
宗敏說：“他這話是要同咱們爭地爭民，算什麼‘和衷共濟’！曹操既然情願奉闖王為主，又要同闖王分土地、人民，難道土地、人民也是可以分的？”
闖王說：“近來我常想著林泉的建議，打算破幾個城池，暫時放幾個州、縣官試試。如今曹操一來，這事只好暫緩去行。今後，為著顧全大局，凡是容易同曹營引起糾葛的事，務要避免。”
一直聽大家談話的吳汝義突然忍耐不住地問：“難道因為曹營來了，今後咱們破城略地，像狗熊掰包穀，全不牢牢地拿在手中麼？那樣如何能成就大事？”