田媽領著月媛回來，急急地擂門。大桂開了門，正要責怪老婆，卻見她籃子空著，忙問：“出什麼事了？”

田媽二話沒說，牽著月媛進了門。月媛不敢看見陳敬，繞過正屋從二進天井躲到自己閨房去了。田媽去了客堂，見老爺正同陳敬敘話。

李老先生也見田媽神色不對，問：“田媽，怎麼這般慌張？”

田媽只道：“老爺您隨我來，我有話說。”

李老先生去了裡頭天井，聽田媽把客棧前的告示說了，頓覺五雷轟頂。他做夢也不會想到，衛大人極力推舉的人竟然會是行賄考官又殺人的惡人。

田媽見老爺驚恐萬狀，便道：“老爺您先裝作沒事兒似的穩住他，我悄悄兒出去報官！”

田媽說著就要出門，她才走到門口，李老先生搖搖手叫她回來。月媛躲在閨房，聽得外頭爹在悄悄說話，便趴在窗格里偷看。

李老先生在天井裡來回走了半日，說：“田媽慢著，讓我想想。”

李老先生覺著這事真有點兒對不上卯。既然陳敬是兇犯，就得依律捉拿，交順天府審辦，昨晚為何有人要追殺他？追殺他的那些人為何鬼鬼祟祟？

田媽卻在旁邊說道：“那快活林可是貼了告示，上頭還有他的畫像啊！聽說住在那裡的舉人，全都要捉到官府裡去問話。”

李老先生只道別慌，他自有主張。回到客堂，李老先生問道：“賢侄，你可認識一個叫李謹的河南舉人？”

陳敬覺得奇怪，道：“認識呀！前輩也認得李謹？”

李老先生說：“你知道他這會兒在哪裡嗎？”

陳敬說：“他同我一塊兒住在快活林客棧。”

李老先生說：“他昨夜被人殺了！”

陳敬驚得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎麼會呀？”

田媽瞪了眼睛說：“別裝蒜了，是你殺的！”

陳敬忙說：“田媽，人命關天的事，您可不能亂說啊！”

田媽道：“我亂說？你出門看看去，到處張貼著捉你的告示哩！”

陳敬又驚又急，道：“李謹家貧，住不起客棧，店家要趕他出去，是我幫他付了房錢。我和他雖然萍水相逢，卻是意氣相投，我為什麼要殺他呢？”

李老先生問道：“你可曾向考官送了銀子？”

陳敬道：“這等齷齪之事，我怎麼會做？我要是這種人，去年就不會有牢獄之災了。”

李老先生前思後想，搖頭嘆道：“好吧，這裡不是官府大堂，我問也沒用。我念你是山西老鄉，不忍報官。你走吧，好自為之。”

陳敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辭！待小侄洗清冤枉之後，再到府上致謝！”

陳敬才要出門，李老先生突然喊住了他：“慢！敢問賢侄，你這一去，是逃往山西老家呢，還是向官府投案去？”

陳敬道：“我徑直去順天府！光天化日之下，沒什麼說不清的道理！”

李老先生道：“賢侄，如果人是你殺的，你出了這個門，是逃命還是投案，我不管你；如果人不是你殺的，你就不要出門。”

田媽急了，喊道：“老爺！”

大桂手裡早操著個木棍了，也在旁邊喊道：“老爺，萬萬不可留他呀！”

陳敬道：“蒼天在上，人真不是我殺的，可我還是要去順天府，只有官府才能還我個清白之身！”

李老先生說：“如果人不是你殺的，你這一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不構成冤獄，也會拖你個一年半載！”

陳敬雖然驚懼，卻也想得簡單，無非是去官府說個明白。聽李老先生這麼一說，倒也急了，道：“前輩請賜教，我該如何行事？”

李老先生說：“我也想不出什麼法子，只是我在想，天下哪有這種巧事？你碰巧通宵未歸，那李舉人就被殺了，你又說不知道那要殺你的是什麼人。”

陳敬只是低頭嘆息，不知從何說起。李老先生見陳敬這般樣子，便問：“賢侄似有隱情？”

事情到了這地步，陳敬只得實言相告，然後仰天而嘆，道：“唉！我也是合該出事啊！我在快活林聽了不該聽的，躲了出去；不曾想在白雲觀又聽了不該聽的！前輩您想想，我聽到了這些話，他們能不要我的腦袋嗎？我昨夜不敢實言相告，是不想連累您哪！這種事情，誰知道了都是禍害！”

李老先生仍有疑惑，問：“那李舉人怎麼會被殺呢？”

陳敬道：“我猜想，殺李謹的人，可能正是要殺我的人！李謹成日嚷著要去告發科場賄賂，我勸都勸不住，必然引禍上身！昨夜追殺我的人，事先並不知道我是誰，正好我夜裡逃命未歸，他們自然猜到我身上了。他們殺了李謹，正好嫁禍於我！”