陳敬剛想走開，卻聽得裡頭說起他來。高士奇道：“你們三位，真有錢的應是陳敬吧。”

張汧道：“高兄，陳敬您就不要去找他了。去年太原秋闈案，他險些兒掉了腦袋，他怕這事兒。”

高士奇笑道：“我只是問問。陳敬我不會找，李謹也不會找。不過這事不能讓他倆知道，關乎你我性命，也關乎他陳敬的性命！我後日就鎖院不出了，你只放心進去考便是了。我告辭了。”

陳敬急忙走開，忽聽得高士奇在裡頭悄聲說道：“隔牆有耳！”

陳敬擔心回房去會讓高士奇聽到門響，只好往店堂那邊走，飛快出了客棧。外頭很黑，踩著地上的積雪咯咯作響。鋪面的掛燈在風中搖曳，幾乎沒有行人。陳敬腳不擇路，心裡亂麻一團。忽見前頭就是白雲觀了，觀門緊閉，甚是陰森。陳敬有些害怕，轉身往回走。

這時，觀門突然吱地開了，裡頭出來兩個人，陳敬聽得說話聲：“馬舉人您放心，收了您的銀子，事情就鐵定了。您千萬彆著急，不能再上李大人府上去。”

答話的肯定就是馬舉人：“在下知道了！”

陳敬心想今兒真是撞著鬼了，正躡手躡腳想走開，又怕讓馬舉人撞見惹禍上身，忙貓腰往牆腳躲藏。觀門吱地關上了。馬舉人得意地哼著小曲兒，當街撒了泡尿。陳敬只得躲著，不敢挪動半步。馬舉人打了個尿顫，哼著小曲走了。陳敬仍是不敢馬上就走，直等到馬舉人走遠了，他才站了起來。剛要走開，又聽觀里人在說收銀子的事兒，道：“光是狀元，李大人就答應了五個人，可狀元只點一個啊！”

陳敬嚇得大氣不敢出，悄悄兒走開。不料碰響了什麼東西，驚動了觀里人，只聽得裡頭喊道：“外頭有人！快去看看！”

陳敬知道大事不好，飛快地跑開。他跑了幾步，突然又往回跑，怕往快活林那邊去倒碰著馬舉人了。聽得後頭有腳步聲，想必是有人追了上來。陳敬頭也不敢回，拼命往小衚衕深處跑去。遠遠地聽得有人吆喝著，心想他們肯定是白雲觀裡的人。他在衚衕裡七拐八拐，早沒了方向。忽見前頭門樓邊有樹枝伸出來，這地方好生熟悉。猛然想起，原來到了李老先生家門口。陳敬顧不上許多，使勁擂門。後頭吆喝聲越來越近，陳敬急得冷汗直淌。剛想離開，門吱地開了。開門的是大桂，他還沒看清是誰，陳敬閃了進去，飛快地關了門，用手捂住大桂嘴巴。這時，聽得外頭腳步聲嚓嚓而過。

腳步聲漸漸遠了，陳敬才鬆開大桂，喘著粗氣道：“大哥讓我進屋去，有人要殺我！”

大桂認出陳敬，驚得目瞪口呆。李老先生聽得外頭聲響，問道：“大桂，什麼事呀？”

大桂也不答應，只領著陳敬進了客堂。李老先生大吃一驚，直問出什麼事了。陳敬心有顧忌，不敢從實道來，只說：“我也是丈二和尚摸不著頭腦。今兒整日裡溫書，腦子有些昏，夜裡出門吹吹風。不想到走到白雲觀前，突然從裡面跑出幾個人來，說要殺了我。我地兒不熟，只知道往衚衕深處跑，沒想到就跑到這裡來了。幸虧大桂開了門，不然我就成刀下冤鬼了。”

李老先生聽了，滿臉疑惑，望著陳敬，半日才說：“真是怪事了！怎麼會好端端的有人要殺你呢？你家可曾與人結怨？”

陳敬敷衍道：“我家世代都是經商讀書的本分人，哪有什麼仇怨？況且若是世仇，也犯不著跑到京城來殺我！也合該我命大，沒頭沒腦就跑到前輩家門口了。好了，那幾個歹人想已追到前頭去了，我告辭了，改日再來致謝！”

李老先生心想哪有這麼巧的事？一時又不好說破，便道：“陳賢侄不嫌寒磣，就先在這裡住上一宿，明日再回客棧吧。”

忽聽月媛接腔說道：“我去給陳大哥收拾床鋪。”

原來月媛早出來了，站在旁邊一字一句聽得清清楚楚。李老先生嗔道：“月媛你怎麼還沒睡覺？你會收拾什麼床鋪，有田媽哩！”

田媽聽了，便去收拾房間。正是這時，聽得外頭有人擂門。李老先生這才相信真是有人在追陳敬，便道：“不慌，你只待在屋裡，我去看看。”

大桂手裡操了棍子，跟在李老先生身後，去了大門。門開了，見三條漢子站在門外，樣子甚是兇悍。李老先生當門一站，問道：“你們深更半夜吆喝氣壯，什麼人呀？”

有條漢子喝道：“順天府的，緝拿逃犯！”

李老先生打量著來人，見他們並沒有著官差衣服，便道：“誰知道你們是順天府的？老夫看你們倒像打家劫舍的歹人！”

那漢子急了，嚷道：“你什麼人，敢教訓我們？”

李老先生冷冷一笑，道：“你們要真是順天府的，老夫明日就上順天府去教訓向秉道！”

一直吼著的那人瞪了眼睛，道：“順天府府尹的名諱，也是你隨便叫的？”

李老先生又是冷笑，道：“老夫當年中舉的時候，他向秉道還只是個童生！”

大桂在旁幫腔，道：“你們也不看看這是什麼門第，你們向秉道見著我們家老爺也得尊他幾分！”

那三個人見這光景，心裡到底摸不著底，說了幾句硬話撐撐面子走了。

回到客堂，李老先生道：“賢侄，你只怕真的遇著事了。可是，順天府的官差抓你幹什麼呢？”

陳敬心裡有底，便道：“追我的分明是夥歹人，不是順天府的。剛才敲門的如果正是追我的人，八成就是冒充官差。”

李老先生仍是百思不解，心想這事兒也太蹊蹺了。陳敬看出李老先生的心思，便道：“前輩，那夥歹人再也不會回來了，我還是回客棧去。”

李老先生見夜已很深，說什麼也不讓陳敬走了。陳敬只道恭敬不如從命，便在李家過了夜。

第二日一早，陳敬起了床就要告辭。李老先生仍是挽留，又吩咐田媽快去街上買了菜回來。月媛也起得早，知道是要買菜款待陳敬，纏著田媽也要上街。田媽拗不過月媛，看看老爺意思，就領著月媛出門了。

路過快活林客棧，就見那門口圍了許多人。月媛莫名其妙地害怕起來，悄聲兒問田媽：“他們在說什麼呀？是不是在說陳大哥？”

田媽讓月媛在旁站著，自己上去看看。牆上貼著告示，她不認得字，只聽說有人說，有個山西舉人給考官送銀子，有個河南舉人說要告狀，那山西舉人就把河南舉人殺了。山西舉人殺了人，自己就逃了。

田媽聽了，嚇得魂飛天外。她心想說的那山西舉人，難道就是陳敬？心裡正犯疑，又聽人說陳敬不像殺人兇犯啊！果然說的是陳敬，田媽跑回來，拖著月媛就往回跑。

月媛覺得奇怪，問：“田媽，不去買菜了嗎？”

田媽話也不答，只拖著月媛走人。月媛是個犟脾氣，掙脫田媽的手，跑回客棧門口看了告示。月媛頓時嚇得臉色鐵青，原來陳敬正是告示上通緝的殺人兇犯，還畫了像呢！那個被殺的河南舉人，名字喚作李謹。