衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”

皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”

索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便託祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閒逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。正巧貢院裡要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”

劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”

索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裡很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”

皇上笑笑，說：“這是哪裡的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過只會考試？”

索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”

皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”

皇上只是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”

衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裡！”

皇上望著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”

衛向書躬身上前，先開啟皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下面的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！”

衛向書躬身退下，同大臣們一起跪著，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！”

皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”

大臣們這才面面相覷，然後望著索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”

皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”

明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裡直髮愣。

長安街外的龍亭裡觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。頭名赫然寫著陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。

田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，你說陳敬中了？”

那人打量著田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”

大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”

一路上兩口兒只說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家裡，田媽容不得大桂插嘴，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。

陳敬還在那裡怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：“中了兩個陳敬？這可是亙古未有啊！”

陳敬臉上微露喜色，想一想又嘆息起來，說：“頭名肯定不會是我。監考官故意刁難，時刻打擾，我能把考卷做完就不錯了，還能指望頭名？落下個三甲就不錯了，同進士。”

田媽卻說：“我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的。”

李老先生笑道：“田媽，託你吉言，保佑陳公子中個頭名。可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！”

田媽一頭霧水，只道：“我哪知道這個，只當放了榜，頭名就是狀元哩！”

月媛聽了大人們的話，自然喜不自禁。

正說著，聽得有人敲門。大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他後頭還跟了幾個人。陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

大夥兒都怔住了，木木地望著明珠。明珠又笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

陳敬這才聽清了，問道：“真的？”