陳廷敬說：“好吧，一言為定！”

傅山拱手道：“絕不食言！”

陳廷敬下山便去了縣衙，戴孟雄要陪他去鄉下看龍亭。出了城，陳廷敬撩開轎簾，外面不見一個人影，心裡甚是奇怪。

楊乃文緊跟在陳廷敬轎子旁邊，老是衝著劉景笑，樣子很是討好。劉景看著有些不耐煩，說：“楊師爺，你得跟在你們縣太爺後邊，老跟著我們幹什麼？”

楊乃文笑道：“庸書怕你們找不著路。”

馬明也忍不住了，道：“你到後面去吧，前面有人帶路，多此一舉！”

楊乃文覺著沒趣，這才退到後面去了。

劉景這才隔著轎簾悄聲兒同陳廷敬說話：“老爺，那年您去山東，沿路百姓跪迎。這回可好，怎麼不見半個人影？”

陳廷敬掀開轎簾，再看看外面，點頭不語。珍兒說：“那會兒我們老爺見百姓跪道相迎，十分高興。我真以為您是個昏官哩！”

陳廷敬笑了起來，說：“要不是我命大，早被你殺了！”

珍兒笑道：“我就知道您會記恨一輩子的，人家死心塌地地跟著您，就是來贖罪啊！”說得陳廷敬哈哈大笑。

走了老半日，仍不見半個人影。陳廷敬越發覺著蹊蹺，便吩咐道：“鳴鑼！”

大夥兒都覺得奇怪，不知老爺打的什麼主意。劉景說：“老爺，一個人都沒有，用不著鳴鑼開道啊！再說了，老爺您也不喜歡張揚。”

陳廷敬道：“聽我的，鳴鑼開道。”

劉景同馬明對視片刻，只好遵命。一時間，咣噹咣噹的鑼聲響徹原野，驚起寒鴉野雀，天地之間更顯寂靜。路旁的村舍仍悄無聲息，不見有人出來探望。

楊乃文悄聲兒問戴孟雄：“戴老爺，欽差大人這是玩什麼把戲？”

戴孟雄聽著鑼聲，心裡也發慌，只得掩飾道：“欽差出巡，鳴鑼開道，理所當然。”

陳廷敬放下轎簾，不再注意外面，聽憑鑼聲咣噹。沿路走了幾十裡地，鑼聲不停地響，只偶爾驚起幾聲狗叫，就是不見有人出來瞧個熱鬧。陳廷敬心裡明白，戴孟雄早叫人到下面打過招呼了。

聽得有人招呼說到了，轎便停了下來。陳廷敬掀起轎簾，叫劉景停止鳴鑼。陳廷敬整衣下轎，抬眼望見寒村一處。

戴孟雄也趕緊著下了轎，一個年輕轎伕伸手攙了他，說：“爹，您慢點兒。”

陳廷敬甚是奇怪，問道：“怎麼冒出個喊爹的？”

戴孟雄回道：“這個轎伕，就是犬子戴坤。”

陳廷敬打量著戴坤，二十歲上下，眉眼確似其父，便道：“年紀輕輕，正是讀書的時候，怎麼來抬轎？”

戴孟雄恭敬道：“回欽差大人話，卑職家裡並不寬裕，請不起先生。況且縣衙用度拮据，我讓犬子來抬轎，也省了份工錢。”

陳廷敬點點頭，說：“國朝就需要你這樣的清官啊！”

戴孟雄笑道：“欽差大人，為官清廉，這是起碼的操守，不值得如此誇獎。”

陳廷敬望著戴坤，很是慈祥，說：“不過讀書也很要緊，不要誤了孩子前程。”

戴孟雄道：“看看再說吧。等幾年，陽曲百姓的日子越來越好了，再讓犬子去讀書吧。”

陳廷敬點點頭，不再多說。戴孟雄領著陳廷敬往村子裡走，說道：“百姓要是知道朝廷欽差巡訪，肯定會跪道相迎。百姓可愛戴朝廷啦！可卑職知道，欽差大人討厭擾民，就沒事先讓百姓們知道！”

陳廷敬點頭笑笑，心想一路上銅鑼都快敲破了，鬼都沒碰著一個，陽曲百姓不會都是聾子吧？陳廷敬把話都放在肚子裡悶著，只拿眼睛管事兒。

戴孟雄邊走邊說：“欽差大人，這就是頭一個建龍亭的村子，李家莊。”陳廷敬早看出這個村子氣象凋敝，並不顯得富裕，便問：“怎麼個由來？誰首先提出來的？”

戴孟雄說：“村裡有個富裕人家，當家的叫李家聲，獨自出錢，建了龍亭。”戴孟雄說罷，便吩咐衙役快快進村叫李家聲出來迎接欽差大人。

陳廷敬聽了並不多說，暫且敷衍著：“哦，是嗎？”

戴孟雄領著陳廷敬走過村巷，忽見一大片宅院，心想這肯定就是李家了。果然有位中年漢子跑出門來，跪伏在地上，叩首道：“草民李家聲拜見欽差大人跟縣官老爺！”

“李家聲免禮！”陳廷敬說罷回首四顧，居然沒見一個人出來觀望。

李家聲爬起來，低頭道：“請欽差陳大人、戴老爺屈就寒舍小坐！”

陳廷敬覺著奇怪，問道：“李家聲，你怎麼知道本官姓陳？”