陳廷敬說：“李家聲，你起來吧。我有話只同你們戴知縣說，先不說追不追究你。戴知縣，我們回去吧。”

李家聲盛情挽留不成，只得恭送陳廷敬等出了李家莊。陳廷敬上轎時，望了戴孟雄說：“去你家吃飯如何？”

戴孟雄支吾著，面有難色。陳廷敬笑道：“怎麼？戴知縣飯都捨不得給我吃一碗？”

戴孟雄道：“卑職家眷不在身邊，我都是在縣衙裡和衙役們同吃。縣衙裡的廚子，飯菜做得不好。”

陳廷敬直道無妨，你頓頓能吃，我就不能吃了？戴孟雄只好叫楊乃文速速派人下山報個信兒，叫廚子多做幾個菜。陳廷敬卻說不用，陽曲燒賣有名，做幾個燒賣就夠了。

回到縣衙，天色漸晚。飯菜尚未做好，戴孟雄請陳廷敬去內室用茶。房間甚是簡陋，裡頭只放著兩張床、一張桌子、兩張凳子，別無長物。陳廷敬問道：“你父子同住一間？”

戴孟雄回道：“衙役們都是兩人一間，我們父子也兩人一間。我身子不太好，讓兒子同我住著，也好有個照應。”

楊乃文插言道：“縣衙裡真要騰間屋子出來，還是有的。可戴老爺不願意。連庸書都是獨自住一小間，真是慚愧！”

陳廷敬自從見了戴孟雄兒子抬轎，心裡就一直犯疑惑。這會兒見戴孟雄住得如此寒磣，他真有些拿不準這位縣太爺到底是怎樣的人，嘴上便說道：“戴知縣，你太清苦了。”

戴孟雄道：“卑職自小家裡窮，習慣了。說起來不就是個官體嗎？百姓又不知道我住得到底怎樣，也無傷官體啊！”

說話間，衙役進來請吃飯了。陳廷敬說有事要聊，就讓廚子端了飯菜進來，兩人只在房間裡胡亂吃些。戴孟雄說：“我這裡有賤內自己釀的米酒，專從老家帶來的。欽差大人嚐嚐？”

陳廷敬說：“我本不善飲，你說是尊夫人親自釀的米酒，就喝兩盅吧。”

戴孟雄先給陳廷敬酌酒，自己再滿上。兩人碰了杯，並不多說客套話，一同幹了。陳廷敬吃了個燒賣，說：“都說陽曲的燒賣好吃，真是名不虛傳！”

戴孟雄說：“這幾年，陽曲百姓吃飯已無大礙，燒賣卻還不是人人都能吃上。百姓哪日都能吃上燒賣，就是小康了！”

陳廷敬酒量不大，幾口米酒下去，眼色有些矇矓了。他不再喝酒，趁著腦子清醒，問道：“戴知縣，說說你們縣的大戶統籌吧。”

戴孟雄說：“年有豐歉，民有貧富，但朝廷的錢糧可是年年都要完的。逢上歉收年成，大戶完得了錢糧，小戶窮戶就難了。他們得向大戶去借。大戶有仁厚的，也有苛刻的。仁厚人家還好說，苛刻人家就會藉機敲詐百姓。”

陳廷敬問道：“你是怎麼辦的呢？”

戴孟雄說：“縣衙每月都會召集鄉紳、百姓，宣講《聖諭十六條》，教化民風。很多大戶感激朝廷恩典，自願先替鄉親們交納錢糧，等鄉親們有餘錢餘糧再去還上。”

陳廷敬沉思片刻，點頭道：“這倒是個好辦法。戴知縣，你把大戶統籌的辦法仔細寫好給我，我要奏報朝廷。”

戴孟雄喜形於色，連聲應承，又道：“楊師爺那裡有現成的詳案，待會兒呈交欽差大人。”

用罷晚餐，陳廷敬乘夜趕回五峰觀。傅山聽說已暫禁捐建龍亭，心裡暗自敬佩，卻又說：“大戶統籌之法，貧道不知詳情，不敢妄加評說。只是戴孟雄這等人，料也做不出什麼好事。”

陳廷敬也拿不定主意，只道看看再說。傅山道了安，自去歇息了。陳廷敬毫無睡意，大夥兒就陪著他閒聊。聊著聊著，又聊到了陽曲的大戶統籌。其實陳廷敬心裡老裝著這事兒。朝廷平定雲南，當務之急就是籌集軍餉。這幾年，各地錢糧都有拖欠，官府科催又屢生民變。就愁沒有個好辦法。戴孟雄的法子看上去真的不錯，可陳廷敬沿路所見，陽曲百姓都如驚弓之鳥。欽差大人來了，百姓既沒有迎接的，也沒有攔路喊冤的，連路上行人都沒有。雖說是數九寒天，百姓多在家裡貓冬，可外頭也不會一個人影都看不見。

陳廷敬說：“我本來深感疑慮，可我看了戴孟雄的住房，又見他讓自己兒子當轎伕，怎麼看不覺得他像個壞官啊！”

馬明說：“老爺在路上突然吩咐鳴鑼，我猜百姓聽見了，都以為縣太爺進村要錢要糧來了，躲在屋裡大氣不敢出。”

大順道：“老爺，我不懂你們官場上的事兒，可就是琢磨著，他戴老爺再怎麼清廉，也犯不著讓自己兒子來抬轎啊！除非這是樁肥差！”

劉景說：“咱們不聽戴知縣說了，連工錢都沒有，還肥差哩！”

珍兒道：“有些事情啊，太像真的了，肯定就是假的。那李家聲替十六個村、一千多戶人家代完錢糧，怎麼聽著都不叫人相信。”

陳廷敬說：“可這些村子多年都不欠交國家錢糧，那是事實啊！”

珍兒道：“不是珍兒在老爺面前誇口，我家在鄉下也是大戶，我爹樂善好施，可也總不能太虧待自己。把自己家先敗了，今後拿什麼去做好事？除非李家聲代完錢糧有利可圖，不然他沒那麼傻。要不然他就是佛祖了。”

大夥兒正七嘴八舌，陳廷敬突然說道：“我想好了，速將陽曲大戶統籌辦法上奏朝廷！”

大夥兒吃了一驚，珍兒更是急了：“老爺，您怎麼就不聽我們的呢？”

陳廷敬說：“你們且聽我說道理。朝廷現在急需納錢糧的好辦法，事關軍機，耽誤不得。且不問陽曲做得到底如何，也不問戴孟雄是清是貪，我反覆思量，覺得這個辦法倒是很好。”

馬明也說：“光看辦法，的確看不出什麼破綻。”

陳廷敬說：“劉景、馬明，明日一早，吩咐官驛快馬送出！還有，明日你倆下山，去陽曲縣城看看。我就在這裡等候戴知縣。”

珍兒見陳廷敬執意要將大戶統籌法上報朝廷，悶在心裡生氣，生生硬硬地問：“我明兒幹什麼呀？”

陳廷敬笑笑，說：“你呀，待在這五峰觀上噘嘴巴吧！”