皇上冷笑道：“陳廷敬，你聽說過這話嗎？”

陳廷敬知道高士奇故意整人，卻只好說：“臣沒聽說過。”

明珠奏道：“啟奏皇上，朝廷平定雲南，大戶統籌功莫大矣！如今備戰臺灣，仍需充足的軍餉，大戶統籌斷不可廢！”

皇上仍回炕上坐下，搖手道：“大戶統籌朕無廢止之意，不要再說。眼下錢法受阻，則民生不便；民生不便，則無處生財；無處生財，則庫銀難繼。最終是軍餉難以籌集，備戰臺灣就會流於空談！因此說，眼下最大的事情就是理順錢法！”

錢法議了多時，仍是莫衷一是。陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣有三計，請皇上聖裁！一、理順錢法，改鑄輕錢，杜絕奸商毀錢鬻銅；二、輕徭薄賦，與民休息，讓天下百姓安居樂業；三、調整鹽、鐵、茶及關稅，防止偷漏，以充庫銀！”

皇上點頭道：“聽上去倒是頭頭是道啊！朕命明珠召集九卿會議詳加商議！”

明珠俯首領旨，心裡卻頗為不快。皇上若依了陳廷敬改鑄輕錢，就等於打了明珠的嘴巴。

陳廷敬又道：“臣還有一言奏明皇上！京省鑄錢，戶部管著寶泉局，工部管著寶源局。臣以為，積弊皆在戶、工二部，應避開這二部另派錢法官員督理！”

薩穆哈聽了陳廷敬這話，立時火了，道：“陳廷敬，你事事盯著戶部，是何居心！”

皇上拍了龍案怒道：“薩穆哈，你在朕面前公然與人爭吵，殊非大臣之體！”

薩穆哈忙跪下道：“啟奏皇上，臣因參劾過陳廷敬，他記恨在心，處處同臣過不去！”

皇上閉上眼睛，不予理睬，只道：“錢法之事，你們再去議議，朕以為陳廷敬所說不無道理，不妨一試。朕還有個想法，命陳廷敬任錢法侍郎，督理京省鑄錢之事。”

明珠明白了皇上的意思，再開九卿會議就只是過場了。陳廷敬便兼了錢法侍郎，督理京省鑄錢大事。薩穆哈是個憋不住的人，找上明珠，滿肚子委屈，說：“明相國，皇上準了陳廷敬鑄錢之法，我們就得打落了牙往肚裡吞啊！”

明珠卻說得冠冕堂皇，道：“薩穆哈，我們身為朝廷大臣，心裡不要只裝著自己的得失榮辱，要緊的是國家錢法！只要陳廷敬在理，我們都得幫著他！”

薩穆哈道：“自然是這個道理。可皇上並沒有說赦免陳廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上幹嗎總向著陳廷敬？”

明珠冷冷一笑，說：“高士奇也說過這種傻話！你以為陳廷敬真的有罪？他根本就沒罪！”

薩穆哈眼睛瞪得像燈籠，說：“明相國，下官這就不明白了。陳廷敬有罪，那可是三年前皇上說的呀！”

明珠笑道：“這就是咱皇上的英明之處。皇上得讓你覺得自己有罪，然後赦免你的罪，你就更加服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。皇上冤枉了好人，最多是聽信了奸臣讒言，壞的是奸臣，皇上還是好皇上。”

薩穆哈點點頭，卻仍是木著腦袋，半日想不明白。明珠見薩穆哈這般模樣，暗歎滿臣的愚頑無知，嘴上卻不說出來，只道：“薩穆哈，陳廷敬精明得很。他提出繞開戶部、工部，另派官員督理錢法，只怕是算準了什麼。寶源局不關你的事，寶泉局可是你戶部管的啊！”

薩穆哈只知點頭，胸中並無半點主張。

向忠聽說朝廷又新派了錢法侍郎，做事越發小心了。一日夜裡，蘇如齋正在賬房裡把算盤打得啪啪兒響，劉元押著輛馬車進了全義利記。原來，向忠讓他把新鑄的制錢直接送到蘇如齋這兒來了。蘇如齋倒是嚇著了，劉元卻說：“向爺想得周全，怕你四處收羅銅錢惹出麻煩，乾脆把新鑄的銅錢往你這裡拉！”

蘇如齋愣了半日，才道：“這可是好辦法啊！只是寶泉局那邊好交代嗎？”

劉元笑道：“新任寶泉局郎中監督許大人是個書呆子，很好糊弄！只是聽說新任錢法侍郎陳廷敬是個厲害角色。”

劉元反覆囑咐蘇如齋多加小心，悄然離去。

過了幾日，陳廷敬去寶泉局上任，科爾昆依禮陪著去了。劉景、馬明二人自然是隨著的。許達早接到訊息，領著役吏及向忠等恭候在寶泉局衙門外。彼此見過禮，陳廷敬說道：“天下之錢，皆由此出。我今日指天為誓，不受毫釐之私，願與諸位共勉！”

科爾昆慷慨道：“我願同陳大人一道，秉公守法，共謀鑄錢大事！”

許達拱手道：“卑職身為寶泉局郎中監督，職守所在，不敢有絲毫貪念。”

陳廷敬點頭道：“皇上著我督理錢法，可我對鑄錢一竅不通，願向各位請教！我想從頭學起，先弄清庫存多少銅料，再弄清每年鑄錢耗銅多少。”

科爾昆朝陳廷敬拱了手，道：“陳大人，下官以為當務之急是改鑄新錢，而不是清理庫存啊。”

向忠看看科爾昆眼色，道：“稟陳大人，歷年陳規，都是爐頭到寶泉局領銅，鑄好制錢，再如數交還。賬實兩清，不用盤存。”

陳廷敬打量著向忠，回頭問科爾昆：“這位是誰？”

科爾昆說：“回陳大人，他是爐頭向忠。寶泉局爐頭共百名，都由他管著。”

陳廷敬問道：“管爐頭的爐頭，有這個官職嗎？”

向忠道：“回陳大人，小的並不想多管閒事，只是歷任錢法監督都信任小的，錢廠師傅們也都肯聽小的差遣。”

向忠雖是低眉順眼，語不高聲，口氣卻很強硬。陳廷敬瞟了眼向忠，發現這人眉宇間透著股凶氣。

科爾昆似乎看出陳廷敬的心思，道：“陳大人，向師傅是個直爽人，說話不會繞彎子，請您多擔待。”

陳廷敬只朝科爾昆笑微微點頭，並不答理，只回頭問許達：“許大人，怎麼不聽您說話？”

許達略顯窘狀，說：“卑職到任之後，忙著鼓鑄一錢四分的新錢，別的還沒理出頭緒。”

陳廷敬望望許達，覺得此人稍欠精明，任錢法監督只怕不妥。他同許達平日不太熟悉，只聽說此君寫得一筆好字。