薩穆哈沒討到半句話，仍直勾勾望著明珠。明珠只好微微笑道：“彆著急，彆著急！”

薩穆哈嘆息著告辭，出門就氣呼呼地罵人。他回到家裡，見科爾昆已在客堂裡候著他了，不免有些吃驚，問道：“科爾昆，這麼晚了你為何到此？”

科爾昆說：“薩穆哈大人，陳廷敬日夜蹲在寶泉局，只顧盤點倉庫，別的事情他概不過問。看來陳廷敬是非要整倒我才罷手啊！您可得救救我呀！”

薩穆哈安慰道：“你怕什麼？你既然已向許達交了賬，倉庫虧空，責任就是他的了！”

科爾昆說：“倉庫到底是否虧空，誰也不清楚。我從大人您那兒接手，就沒有盤點過庫存。”

薩穆哈作色道：“你這是什麼意思？你是說我把一個虧空的攤子交給你了？”

科爾昆說：“下官接手寶泉局的時候，聽大人您親口說的，您從上任郎中監督那裡接手，也沒有盤點庫存。”

薩穆哈冷冷道：“科爾昆，你不要把事情扯得太寬了！”

科爾昆卻說：“稟薩穆哈大人，下官以為，眼下只有把事情扯寬些，我才能自救，大人您也才能安然無恙！”

薩穆哈聽了不解，問：“此話怎講？”

科爾昆笑了起來，說：“萬一陳廷敬查出銅料虧空，歷任戶部尚書、錢法侍郎、郎中監督，包括明相國，都跟銅料虧空案有關，我們這些人就都是一根藤上的螞蚱，陳廷敬就單槍匹馬了！”

薩穆哈怒道：“放屁！老夫才不願做你的螞蚱！”

科爾昆嗓子壓得很低，話卻來得很硬：“大人息怒！您不願做螞蚱，可陳廷敬會把您拴到這根藤上來的！”

薩穆哈點著科爾昆的鼻頭，道：“科爾昆，你休想往老夫身上栽贓！我向你交卸的時候，倉庫並沒有虧空！”

科爾昆卻不示弱，道：“大人，您不是沒有虧空，而是不知道有沒有虧空。歷任寶泉局郎中監督交接，都沒有盤點庫存，這是**慣。只是如今碰上陳廷敬，我同許達就倒黴了！”

薩穆哈瞟了眼科爾昆，說：“那你們就自認倒黴吧！”

科爾昆叫了起來，說：“不行！只能讓許達一個人倒黴！如果搞到我的頭上，我就要把大家都扯進去！”

薩穆哈罵道：“科爾昆，你可是個白眼狼呀！”

科爾昆聽著並不生氣，慢慢兒說道：“薩穆哈大人，救我就是救您啊！請大人明白下官一片苦心！寶泉局已經著火了，大人您得讓這火燒得離您越遠越好。只燒死許達，火就燒不到您身上；我若是燒死了，您就惹火上身了！”

薩穆哈雖是怒氣難捺，可想想科爾昆的話，也確實如此，便按下胸中火頭，問道：“要是許達一口咬定沒有盤存，你怎麼辦？”

科爾昆笑道：“薩穆哈大人，只要您答應救我，許達，我去對付！”

薩穆哈眼睛偏向別處，厭惡道：“好，你滾吧！”

科爾昆卻硬了脖子說：“大人，下官也是朝廷二品大員，您得講究官體啊！”

薩穆哈破口罵道：“去你孃的，官體個屁！”

科爾昆狡黠而笑，拱手告辭了。他知道事不宜遲，從薩穆哈府上出來，又徑直跑到許達家裡。許達還未睡下，正在書房裡檢視新式母錢。聽說科爾昆來了，不知出了什麼大事，忙迎了出來。許達領著科爾昆進了書房，吩咐下人上了茶。科爾昆看著桌上的母錢，卻視而不見。他這會兒心裡哪還有母錢，有一搭沒一搭地說了些體諒許達難處的漂亮話。

許達慢慢就聽出些意思來，原來是要他替銅料虧空背黑鍋。許達驚恐道：“我不知道是否虧空銅料，倘若真的虧空很多，說不定要殺頭的啊！”

科爾昆道：“我可以猜想到，倉庫肯定是虧的。大清鑄錢三十多年，歷任寶泉局官員幾十人，交接時都沒有盤點倉庫，哪有沒人搗鬼的？”

許達更加害怕，道：“若是這樣，我死也不會替大家背黑鍋。”

科爾昆卻只道替許達著想，苦口婆心的樣子，說：“許達兄，說句實話，我也不知道會虧空多少銅料，但我猜想虧空的數目肯定不會太小，都是歷任錢法官員積下來的，不是哪一個人的罪過。那些錢法官員，如今早扶搖直上了，大學士、尚書、侍郎，最小的官也是巡撫了。你有本事扳倒他們，你就可以不認賬。”

許達聽了，垂頭半日，哭了起來，道：“科大人，您這是把我往死裡整呀！”

科爾昆拍著許達肩膀，說：“你認賬了，大家都會記你的恩，保你免於一死，等風聲過了，你總有出頭之日；要是你想把事情往大夥兒頭上攤，你就死路一條！”

許達怔怔地望著科爾昆，甚是恐懼。科爾昆搖頭道：“許達兄，你別這麼望著我。你要恨，就去恨陳廷敬！”

天色都快亮了。這時，科爾昆忽見牆上掛著些字畫，連聲讚道：“原來只知許達兄的字好，不想畫也如此出色！”

許達嘆道：“都什麼時候了，還有心思談字說畫！”

科爾昆笑道：“許達兄不必灰心，事情不會糟到哪裡去的。老實同你說吧，原是明相國、薩穆哈大人有所吩咐，我才上門來的！”

許達便道：“也就是說，明相國和薩穆哈大人都想把我往死路上推？”

科爾昆連連搖頭，說：“誤會了，許達兄誤會了！明相國跟薩穆哈大人都說了，只要你頂過這陣子，自會峰迴路轉的！”

許達如喪考妣，科爾昆卻在細細觀賞牆上許達的字畫。突然想到許達在交接賬冊上的簽字，科爾昆心中忽生暗計，客客氣氣地告辭了。