高士奇道：“國朝做官的，俸祿不高。陳廷統外派做知府，不是還得借盤纏嗎？”

陳廷敬聽高士奇這麼說話，便道：“明珠大人，我們還是先議寶泉局虧空案。如果說到廷統，我就得迴避了。”

明珠點頭道：“陳大人說得在理，我們一件件兒議。先議定銅料虧空案吧。”

向忠叉腰站在一張椅子上喊道：“弟兄們，陳廷敬要減我們的工錢。我們是靠自己的血汗掙錢，他憑什麼要減我們的？”

役匠們憤怒起來，吼道：“不能減我們的工錢！我們要吃飯！我們要活命！”

馬明喊道：“各位師傅，你們聽我說，你們聽我說！”

場面卻甚是混亂，沒人聽馬明的。向忠又喊道：“弟兄們，這些爐座是誰砌的？”

役匠們叫道：“我們砌的！”

向忠說：“我們自己砌的，我們想怎麼著就怎麼著，是不是？”

役匠們高喊：“我們聽向爺的！”

馬明大聲喊道：“師傅們，盤剝你們的是向忠！”

向忠哈哈大笑，道：“我盤剝他們？你問問，誰說我盤剝他們了？”

一位役匠說：“我們都是向爺找來做事的，沒有向爺，我們飯都沒吃的！我們不聽你的，我們相信向爺！”

劉元扛著把大錘，說：“我們自己的東西，今兒把它砸了！”

劉元說罷，掄起錘子就往爐子砸去。役匠們一窩蜂地跑去找行頭，錘子、鏟子、鐵棒，找著什麼算什麼，噼裡啪啦朝鑄錢爐砸去。

馬明急得沒法子，連聲喊道：“師傅們，你們上當了！你們別上當呀！”

劉元兇狠地朝馬明叫道：“你還要叫喊，我們連你的腦袋一起砸！”

役匠們聽見了劉元的喊話，又一窩蜂朝馬明他們擁來。馬明抽出刀，橫眼向著眾人，道：“各位師傅，你們不要過來！”

劉元冷笑道：“過來又怎麼樣？你還敢殺了我們不成？”

馬明喝道：“誰帶頭造反，自有國法處置！”

向忠這會兒又躺在裡頭抽水菸袋去了，由著外頭去打打殺殺。寶泉小吏悄聲兒招呼馬明：“馬爺，他們人太多了，我們硬鬥是鬥不過的！”

馬明同寶泉小吏們只得退了出來，遠遠地站在錢廠外頭。錢廠早已被砸得稀爛。劉元領人擁到門口，喊道：“有種的，你們進來呀！砸爛你們狗頭！”

馬明又急又恨，道：“我這可怎麼向老爺交代！我真是無能呀！”

小吏道：“馬爺，你不必自責，這種情形誰來了都不頂事的。”

馬明道：“快快派人送信出去！”

這位小吏道：“哪裡去另外找人？我去算了。”

寶泉小吏飛馬進城，尋了半日才知道陳廷敬去吏部衙門了。小吏又趕到吏部衙門，同門首衙役耳語幾聲。吏部衙役大驚，忙跑進二堂，顧不得規矩，急急喊道：“明相國，外頭來了個寶泉局的人，有要緊事稟報。”

明珠問：“什麼大事？叫他進來當著各位大人的面說。”

寶泉小吏被領了進來，道：“明相國，各位大人，大事不好了！錢廠役匠們聽說要減工錢，造反了，把錢廠砸了個底朝天。”

薩穆哈立馬橫了一眼陳廷敬，對明珠說：“明相國，果然不出所料，役匠們反了吧？這都是陳廷敬做的好事！”

陳廷敬甚是奇怪，問：“役匠們怎知減工錢的事？”

薩穆哈道：“沒有不透風的牆！”

陳廷敬說：“我想知道是哪堵牆透了風！”

科爾昆陰陽怪氣地說：“減工錢是陳大人您奏請皇上的，您該知道是誰透了風。”