向忠正躺在炕上，眯著眼睛抽水菸袋。外頭有人嚷嚷，他只當沒聽見。劉元慌忙跑進來報信：“向爺，有人從外頭回來，說全義利記被衙門抄了，蘇如齋跟夥計們都被抓起來了！”

向忠驚得坐了進來，問：“啊？知道是哪個衙門嗎？”

劉元道：“聽說領頭的是陳廷敬的人。”

向忠摔了水菸袋，罵道：“奶奶的陳廷敬！”

劉元說：“向爺，同衙門，我們可不能硬碰硬啊！”

向忠站了起來，拍桌打椅道：“陳廷敬敢把咱一千多號役匠都抓起來？咱還不相信有這麼大的牢房關咱們！老子就是要同他玩硬的！”

散了朝，明珠立馬在吏部衙門召集九卿詹事科道會議。薩穆哈同科爾昆先到了，徑直進了二堂。科爾昆說：“明相國，我琢磨著，寶泉局銅料虧空案，咱皇上可並不想按陳廷敬的意思辦。”

明珠點點頭，又搖搖頭，誰也弄不清他的心思。

薩穆哈見明珠這般樣子，心中暗急，說：“明相國，陳廷敬是想借銅料虧空案，整垮滿朝大臣哪！”

明珠道：“我等只管遵循皇上意思辦事，不用擔心！”

科爾昆見明珠說話總是隔著一層，心中不快，卻只好拿陳廷敬出氣：“他陳廷敬總把自己扮成聖人！”

明珠道：“陳廷敬有他的本事，你得佩服！錢法還真讓他理順了。新錢鑄出來，已經沒有奸商毀錢了。好了，你倆先去正堂候著吧。各位大人馬上就到了。”

薩穆哈、科爾昆從二堂出來，正好陳廷敬、徐乾學也到了。官場上的人，暗地裡恨不得捅刀子，面子上還是要過得去的。薩穆哈拱手朝陳廷敬道：“陳大人會算賬、善理財，我這戶部尚書，還是您來做算了。”

薩穆哈這話雖是奉承，陳廷敬卻聽出弦外之音，輕輕地頂了回去，笑道：“我們都是替朝廷當差的，哪裡是薩穆哈大人讓誰做什麼官，他就做什麼官！”

薩穆哈聽了只好賠笑。人都到齊了，各自尋座位坐下。這時，明珠才從裡面笑眯眯出來，大家忙站了起來，都道著明相國好。明珠先坐下，再招呼道：“坐吧，坐吧，大家坐吧。”

大家坐下，都望著明珠，等他發話。明珠道：“皇上著我同諸公會審寶泉局倉庫虧空一事，望各位開誠佈公，盡抒己見。陳大人辦事精明，大家有目共睹。滿朝臣工都辦不好的錢法，陳大人一接手，立即有了起色。”

薩穆哈接了腔：“明相國，如此說來，我們在座的都是飯桶，只有陳大人頂天立地了？”

明珠笑道：“我這是就事論事。陳大人治理錢法有他一套本事，我們都是看到了的。”

明珠越是向著陳廷敬說話，別人對陳廷敬就越是嫉恨。薩穆哈又道：“聽說陳大人奏請皇上，寶泉局虧空的銅料，要我們歷任郎中監督賠補。”

一時滿堂譁然，都朝陳廷敬搖頭。科爾昆道：“敢問陳大人，我們這些任過郎中監督的人，任期有長有短，不知是該均攤虧空，還是按任期長短攤？”

陳廷敬道：“如果誰能拿出倉庫交接賬簿，確認沒有虧空的，可以一兩銅都不賠。”

薩穆哈道：“科爾昆大人有倉庫交接賬簿，說明我們各任郎中監督都沒有虧銅，都是在許達手裡虧的。”

陳廷敬道：“薩穆哈大人，您得相信一個道理，白的不可能變成黑的。”

科爾昆說道：“陳大人意思，我科爾昆是做了假賬？皇上都量我沒有這麼大的膽子，陳大人實在是抬舉我了。”

薩穆哈道：“我們信了陳大人，歷任郎中監督都是貪官；信了科大人，就只有許達是貪官。”

明珠道：“話不能這麼說嘛，我們相信事實！”

在座好些人都是當過寶泉局差事的，有話也不便直說。場面僵了片刻，高士奇道：“從順治爺手上算起，至今四十多年，寶泉局經歷過這麼多郎中監督，若都要一追到底，我體會這該不是皇上的意思。”

徐乾學說：“皇上寬厚仁德，但寶泉局虧下的是朝廷的銀子，這個窟窿也不應瞅著不管。陳大人的想法是務必填補虧空，至於如何填補，我們還可想想辦法。”

明珠問：“徐大人有何高見？”

徐乾學說：“我粗略算了一下，寶泉局虧空的銅料，大約合六萬一千多兩銀子。”

徐乾學話沒說完，科爾昆打斷他的話頭，說：“我也算了賬，如果要我們歷任郎中監督賠，每人要賠四千五百多兩銀子。”

薩穆哈馬上嚷了起來：“我居官幾十年，兩袖清風，賠不起這麼多銀子。”

明珠道：“道理不在是否賠得起，而在該不該賠。如果該賠，賠不起也要賠，拿腦袋賠也要賠。”

科爾昆道：“我相信歷任郎中監督都是清廉守法的，拿不出銀子來賠補。賠不起怎麼辦？統統殺掉？”