陳廷敬猜著他出面替王繼文找商家借銀子算是件糊塗事，卻不知還有別的什麼事。闞禎兆道：“一是替巡撫衙門向商家借銀子，一是督造大觀樓。王繼文最初讓我辦理協餉，我沒有受命。需在短短的時間內籌集十七萬兩銀子、十三萬擔糧食、一萬匹戰馬，實有難處。我要王繼文向朝廷上個摺子，能免就免，能緩就緩。可王繼文好大喜功，定要按時完成朝廷差事。”

陳廷敬問：“王繼文的確按時完成了差事，就是拿庫銀抵交的，是嗎？”

闞禎兆點頭道：“正是！後來聽說欽差要來查庫銀，王繼文向我討計，我方知他同楊文啟瞞著我做了很多違反朝廷例制的事情。我在衙門裡頭僅僅只是個案頭清供，一個擺設！我想這王繼文的衙門不是自己可以待的地方，便拂袖而去。可是過了不久，約莫四個月前，王繼文又找上門來，巧舌如簧，讓我出面求商家借銀子，暫填藩庫虧空。”

闞望達插話說：“我爹他耳朵軟，畢竟同王繼文有多年交情，就答應了。”

陳廷敬問：“為什麼王繼文非得求您去找商家呢？”

闞禎兆道：“闞某在雲南還算有個好名聲，闞家也世代為商，頗得同行信賴。”

陳廷敬又問：“您說督造大觀樓也是一樁糊塗事，這是為何？”

闞禎兆道：“名義上是我督造，但我只管施工，賬都是楊文啟管的。楊文啟籌募銀兩十多萬兩，都算在大觀樓建造上面了，實際大觀樓耗銀不過萬兩！”

陳廷敬點頭不語，聽他們父子講吓去。闞望達說：“可我爹拿不出楊文啟貪汙的證據，沒法告他！”

陳廷敬覺得奇怪，問：“這是為何？”

闞禎兆說：“我督造大觀樓那些日子，同王繼文鬧得不愉快，成日只知喝酒。楊文啟每有收支，專趁我酒醉時來簽字。現在真要查起大觀樓的賬，責任都在我頭上，反倒成了我貪汙！”

闞望達說：“我家沒有借銀子給衙門，鹽行仍開得了門。別的商家只道我父子倆同巡撫衙門聯手坑他們，因此生恨。向雲鶴那日到我家吵鬧，巡撫衙門早有人候在裡頭。衙役們把向雲鶴騙進去打了個半死，反賴我打的，又說商家們聯名告我，把我抓了起來。”

闞禎兆又道：“我弄得商家們沒法做生意，我還同望達琢磨了一個稅賦新法，商家們不明白其中細節，自然恨我闞家！”

陳廷敬很有興趣，道：“您說說這個稅賦新法吧。”

闞禎兆說：“欽差大人奏請朝廷廢除了雲南採銅稅收，減輕了百姓負擔，自然是好事。但云南銅稅是衙門裡的主要進項，現在沒了。如不再闢新的財源，長此以往，終究要坐吃山空的。”

陳廷敬問：“您有什麼好辦法？”

闞禎兆道：“欽差大人有所不知，雲南多山少地，百姓窮苦，要在黎民百姓頭上均攤稅賦，非常之難。但云南除銅之外，還產鹽，產茶，還有大量馬幫、商行。目前朝廷對雲南鹽、茶管得過鬆，馬幫、商行也多不交稅。”

陳廷敬點頭道：“哦，對了，只要把鹽、茶、馬幫、商行管好，合理徵稅，財源就不愁了。”

闞禎兆說：“我家望達也是個心憂天下的讀書人，我們父子倆合計，寫了個稅賦新法的策論，想請制臺大人轉呈皇上。”

陳廷敬說：“我來雲南之前，皇上並沒有收到這個摺子。”

闞禎兆使勁兒搖頭，說：“王繼文根本就沒有上呈皇上！他想多一事不如少一事，只圖在雲南做些表面文章，等著升官，拍屁股走人！可是，皇上不知道，商家們先知道了。他們並不知曉詳情，只聽說闞家父子給朝廷出了個餿主意，要從他們腰包裡掏錢。向雲鶴帶頭狀告闞家，就為這件事！”

陳廷敬低頭尋思半日，說：“我算了賬，動用藩庫裡的銀子作協餉，也只是現銀部分，另外採辦糧草和馬匹的銀子是哪裡來的？”

闞禎兆道：“我也在算這個賬，摸不著頭緒。庫銀除了挪作協餉的七十八萬兩，還有十二萬兩對不上號，楊文啟賴我貪了，也沒說這些銀子用作採辦糧草和馬匹了。”

陳廷敬說：“這十二萬兩銀子並不夠採辦糧草和馬匹之用。王繼文還有銀子哪裡來的呢？”

闞望達道：“我也想不清楚。王繼文做巡撫這幾年，倒確實沒有向百姓攤派一兩銀子，大家都叫他王青天。他的那些銀子是從哪兒來的呢？”

很快就日暮了，回城已晚。陳廷敬也不著急，吩咐就在寺裡住下。方丈這才知道陳廷敬原來是欽差，便跟前跟後，唸佛不止，還非得求了墨寶不可。

第二日，用過齋飯，陳廷敬攜闞家父子登舟回城。船過滇池，水波不驚，白鷗起起落落，忽遠忽近。

船漸近碼頭，岸上卻已聚著很多人。闞望達眼尖，認出那些人來，便道：“糟了，都是鹽行街的商家，肯定是衝著我們來的！”

原來前日陳廷敬說了，第二日巡撫衙門還銀子。昨日商家們便擁到巡撫衙門去了，衙門裡的人說需得找著闞禎兆，借據是他籤的字。商家們又趕到闞家鹽行，差點兒同闞家家丁打了起來。這時，不知又聽誰說陳廷敬要把闞家父子的稅賦新法上奏朝廷，不光這回借出去的銀子要抵稅，今後大家也別想有好日子過。商家們更是火了，說乾脆殺了這狗官算了。他們聽說陳廷敬上了華亭寺，便早早兒趕到這裡候著。

船離岸還有丈餘，岸上幾個人就伸出竹竿，使勁往船上戳，船便搖晃著往後退去。三隻船碰在一起，差些兒翻了。岸上人高聲喊道：“不還我們銀子，你們休想上岸！廢了那個狗屁稅賦新法！不許他們上岸！”

陳廷敬站在船上並不說話，等岸上稍微安靜些，才喊道：“各位東家，你們聽我說！”

陳廷敬才說了半句，岸上又鬨鬧起來。

闞禎兆喊道：“各位街坊，你們被王繼文騙了！”

闞禎兆剛開口，辱罵聲鋪天蓋地而來，容不得誰說半句話。這時，劉景領著闞家家丁們跑了來，刀刀槍槍地圍住了眾商家。幾個年輕東家受不了這口氣，正欲動手，就被闞家家丁打翻在地。沒人再敢動了，只是嘴裡罵罵咧咧。

陳廷敬這才上了岸，連忙吩咐不得傷了百姓。

向玉鼎喊道：“朝廷欽差，怎可官匪一家呀！”