烈陽如灼，流沙似火。

茫茫沙漠一望無邊，一座山脈為沙海所圍繞，好像大海上的一葉孤舟；也正是因為夾山之故，東進的流沙有所屏障，夾山之東的沙漠才略微顯得不太荒涼，偶爾有幾從枯黃的灌木在沙地上灼熱的氣浪中苟延殘喘。

北進大軍正是在這一片熱的令人窒息的沙海中行進，為了行蹤的隱秘，他們不敢過於靠近沙漠的邊緣，如果被遼人發現，偷襲上京的計謀便會宣告破產，遼人沿官道回撤的速度一定飛快，而且很快便會織就一張大網等著蘇錦的大軍去飛蛾撲網。

這已經是第三天了，三天時間行了不到二百里，人馬睏乏的嚴重，清水消耗的也很快，不僅人要喝水，牛馬都要喝水，隨軍的水車已經空了一半，而據預測，至少還有七八天的路程。

蘇錦不得不下達禁水令，士兵們的水囊全部上繳，每日給牲口飲水三次，而士兵們只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，沒有水便不能保證隱秘的抵達目的地，當然可以脫離沙漠行進，但那樣無異於自尋死路。

蘇錦昏昏沉沉的騎在馬上，將汗巾頂在頭盔上遮擋些陰涼，心中有些焦慮，大軍機械的前進，左右都沒有人說話，只有馬匹踩踏在滾燙的沙子上的枯燥的踏踏之聲，和車輪摩擦輪轂的吱吱呀呀之聲。

猛然間，後方傳來一陣吵鬧聲，有人高聲呵斥大聲的叫罵，蘇錦皺了皺眉頭，王朝趕緊撥轉馬頭去看看發生了何事，蘇錦也跟隨其後朝鴰噪處走去，眼前的一幕相當的怪異，一群士兵趴在地上用頭臉貼著地面吮吸，地面上一片溼潤，像是水流入沙土中滲透了下去。

旁邊一個翻倒的木桶，上面破了一個大洞，沾著砂礫，一名將領手拿鞭子正在抽打一名士兵，那士兵滿地打滾，口中哀嚎不已。

“什麼事？”王朝喝道。

那將領見是王朝，忙放下鞭子上前行禮，嘴裡罵道：“稟報王將軍，這廝偷喝水車上的水，被發現後又打翻了木桶，將一桶水全部灑了。”

王朝道：“沒到配水時間喝的哪門子水？還將水桶打翻了，這是公然違抗大帥之令，吃了豹子膽了不是？”

地上那名士兵叫道：“我渴，尿都尿不出了，乾糧也不敢吃，吃了就糊在嗓子眼裡……”

王朝上前一步，撿起地上的鞭子沒頭沒腦的抽打道：“就你個孬種渴？大家都是鐵人？你知道違抗大帥軍令是什麼後果麼？水如此寶貴，你還將木桶打翻，老子打死你個孬種。”說罷手上加力，鞭子沒頭沒腦的打下去，抽的那士兵滿地亂滾。

蘇錦分開人群道：“王將軍，住手。”

王朝見蘇錦到來，放下鞭子啐了口吐沫，上前道：“大帥，這廝……”

蘇錦擺擺手道：“我都聽見了。”說罷緩步走到士兵面前，蹲下身子伸手將他臉上血汙處粘著的砂礫拂去，問道：“你叫什麼名字？”

那士兵身子發抖，不敢看蘇錦，抖抖索索的道：“小人吳小八。”

蘇錦道：“當兵幾年了？”

吳小八道：“三年了。”

蘇錦道：“聽口音倒像是渭州人。”

吳小八點點頭道：“小的便是渭州人，仰慕西北軍和大帥的威名才當得兵。”

蘇錦默然了一會兒，轉頭對那管水車的將官道：“拿水來。”

那將官愕然道：“大帥……”

“拿水來。”蘇錦喝道。

那將領趕緊倒了一大碗水端了過來，蘇錦遞到那士兵面前道：“喝吧。”

吳小八將信將疑不敢接，蘇錦將碗塞到他手裡，吳小八看著盪漾的清水終抵不住誘惑，咕咚咚灌下肚去，滿足的嘆了口氣。

蘇錦道：“還要喝麼？”

吳小八道：“便是給小人一桶，小人也喝的下。”