原來，那包袱裡裝的正是皇帝玉璽！

朱簡兮看著他，冷漠道：“朕限你三天之內，緝拿恃陽城內所有貪贓枉法、草菅人命之人。若做得到，你還可以保住官位，若做不到——提頭來見！”

太守嚇得渾身一顫，只聽說過新皇是個女子，可沒想到這女子居然渾身都透著王者之氣，壓得自己連呼吸都快停止了。但也許正因為是女子，才有慈悲心腸，居然還要保自己。由是心裡甚是感激，連連磕頭，話音雖抖，鄭重卻現：“微臣定當不辱重託！”

朱簡兮面無表情地點點頭，眼睛動了動，慢慢握緊了拳頭，指甲深深嵌在肉裡。

三日之後，恃陽城中的為惡者已經悉數歸案。朱簡兮當眾大加稱讚太守，太守卻不敢受贊，苦著臉道：“皇上，您折煞微臣了，微臣也……唉，不說了。”

朱簡兮看著他欲言又止的樣子，猜到他對自己曾經的過錯有所悔意。特意趁機問道：“知錯能改善莫大焉。對了，你辦事效率這麼高，也算個好官，憑藉自己的能力完全可以獲得你想要的，為何偏偏走這些歪門邪道？”

太守苦笑著說：“哪個人做官前胸中沒有宏圖大志？哪個又不想憑實幹獲取所需？可是皇上啊，權利就像是沼澤，一旦得到，便會越陷越深。開始是貪小錢，後來就是大錢。壞事做得多了，怎麼會沒有人知道？於是就動了壞念頭，提著膽子殺人滅口，接著，人越殺越多，自己的膽子也就越來越大，直到隻手遮天的地步。”他毫不保留地吐露心聲，是在說別人，也是在說自己。

“好了，朕知道了。”朱簡兮聽後，有些心事重重：看來當皇帝，我需要做的還有很多，單單這前朝遺風，就完全忽視不得。而要想從根本上整頓……只能回綰洲了。

次日，改過自新的太守親自監斬惡人。一時間，萬人空巷，人們拍手稱快，歡呼雀躍。當天，街頭巷尾鞭炮齊鳴，舞龍舞獅表演不斷，簡直比過年還熱鬧。雖然下午下起了綿綿細雨，但絲毫沒有減弱百姓的喜悅。這雨，與其說是不合時宜，倒不如說是天公作美，洗汙濯垢。

客棧裡

“什麼？簡兮姐你要回綰洲？你不跟我們一起去白民國了？”何雲憂比誰都著急，張口就問。

朱簡兮道：“本來我就是來看泠然是否生還的，目的已經達到，自然要回去。”她不想讓分別變得複雜，因此說了最淺層的原因，也是最無說服力的原因。

秋以茹抓住朱簡兮的手，顰眉道：“簡兮姐，我們會捨不得你的。”

“有什麼捨不得的？”銷其雷從桌子上跳下來，“人家是皇上知道嗎？江山第一！”

“這話我不同意。”江之永道，“簡兮姐重情重義，是大家有目共睹的。她之所以回去，是因為天下還是很亂，像周膨那樣的人還有很多，急需從國政上溯源整頓……”說到這，他意識到自己說多了，微微笑了一下，“失言了，還望簡兮姐勿怪。”

朱簡兮笑著道：“我倒是覺得你看得很透。不如跟我一塊兒回去，當個宰相？”這話倒不是玩笑，朱簡兮是真心希望學識淵博、見解獨到的人輔佐自己。

江之永拱手推辭：“不敢。只是一點拙見，上不了檯面。而且我本身喜愛遊歷四方，不願意受官場的束縛。”

朱簡兮拍了拍他：“謙虛。我給你絕對的自由。”

江之永還是不應，轉而言它：“白民國此路漫長，泠然他們……”

“別打岔！”朱簡兮盯著他的眼睛，“你們又不是真心想去白民國，只不過是找個念想好處生活罷了。”

江之永和秋以茹對視了一眼，的確，家沒了，家人又在發配的路上去世了。可以說人生除了彼此，了無牽掛，只有向著共同的目標一起走，生活才叫生活。

朱簡兮見他有所鬆動，繼續道：“鐵血男兒如果不是報國無門，何人願意遊歷？現在國家殘敗，非做官不能修繕，而一旦國家變好，人間處處是‘白民’，又何苦要去費力追尋呢？”

銷其雷聽了這話，當即輕聲嗤笑。而何雲憂則張口就要理論，我眼疾手快，抓住這個天生不愛報國，只酷愛遊歷的“鐵血男兒”，示意他噤聲。他怏怏地閉了嘴。

江之永沉默不語，見秋以茹對他露出一個信任的微笑，這才點頭答應：“好，簡兮姐，我們跟你回去。”

“唉……”銷其雷拍著何雲憂道，“以後就剩咱哥倆了——老墨啊，俺倆護著你啊！”

我抱臂靠在牆上，白了他一眼。說話也不怕閃了舌頭，你們不讓我護著就萬幸了。

吃過飯，道離別。

天無風，雨仍在下，連連綿綿，淅淅瀝瀝，悄無聲息。雨像極了蠶絲，密密織著，仿若透明的珠簾。雨絲落地，又瞬間跳起，飄散而成了一尺高的薄薄霧靄。抬腳從中穿過，腳印無處尋覓。白民國的路上，從此，只餘三人一貓。