甄榮見親妹妹這般嘲諷面上羞惱：“說到禮數，你頂撞同胞哥哥，難道很識禮數？”

甄蔓伶牙俐齒，絲毫不懼：“大義滅親是義舉，男女大防是為綱常。此處為祖母后院，你來了，不先與祖母請安是為不孝，罔顧男女之別擅闖後院是為不義，我這親妹妹挺身而出，阻止你犯下大錯，哪一點與禮法相悖？”

“好一個甄家女兒，不過讀了一兩頁書，就作妖成這般？倘若真讓你進了女書院，做了女官，豈不是更要顛倒黑白不曾？”

甄蓮不耐與這兄妹倆耍嘴皮子功夫，目光冷冷一掃：“後宅重地，堂兄不便久待，若是傳出去，只怕對堂兄清譽有損。”

賈語搗衣棒重重一剁：“便是表哥不重清譽，我們女兒家也看中名節，我數三聲，若表哥再不出去…”

甄榮連退兩步，一手扶著牆，看也不看其他人，一雙眼睛火辣辣地盯著甄蔓：“好一個蔓姑娘，不過仗著有人撐腰，連親哥哥都不放在眼裡，以後出了門子，別怪哥哥不給你出頭。”

甄蓮仍擋在甄英面前，對賈語使了個眼色，賈語搗衣棒在水中沾了一圈，在身前重重一橫，沾著皂角粉的汙水便星星點點落在甄榮臉上身上。

家中幾個女孩兒都不好惹，甄榮在地上重重唾了一口，提起袍子往外奔去洗臉了。

甄榮走了，四姐妹才放下心來。甄蓮撤了衣架，甄蔓扶著甄英小心翼翼踏出洗衣盆，賈語揮動著洗衣棒，憤憤搗在盆裡。

甄英不解，她已經很久沒見著幾位姐妹了，平日裡情分也淡，萬萬沒想到她們會為了保護自己如此出頭。

可幾個姐妹沒事兒人似的，抖落抖落開衣服，繼續幹活兒。

“方才說到哪兒了？‘女子無才便是德’，對嗎？”

“是前半句，男子有德便是才。”

甄蔓幫著甄英擰乾裙襬：“待會兒我去房裡拿件衣服讓你換上，溼衣服穿在身上，很容易著涼的。”

“你呀，收拾收拾衣服，今兒個趕緊追到老太太房裡才是要緊。”甄蓮拿出熨斗，開始往裡面填燒炭：“你那哥哥，絕不是個省油的燈，今晚若是回去，小心他告狀到二嬸子那裡，又罰你抄書。”

時人雖有活字印刷，可一些流傳較少的書本，仍是靠抄寫來相傳，甄蔓的父親經營一家書局，養著四五個抄書匠，甄蔓算是半個。

兄妹關係融洽那會兒，她不僅抄書，還熱心為進學的哥哥做衣裳鞋子，偶爾父親去城裡了，她便做了飯讓父親一併帶去。

可兄妹關係交惡之後，抄書和女工就變成了懲罰。

“抄書就抄書，我還怕了他不曾？他不打招呼，不帶婆子就往內院兒女眷堆裡扎，這話無論誰說出來，都是他不佔理。”

賈語怒氣未消：“蔓兒說得對，我們倒也罷了，英兒一個啞巴，被人佔了便宜，難不成要任由她吃虧？”