接下來的幾日，宮內鷹犬相逐，委實熱鬧了好一陣子。但並沒有尋到那狐，桐柔心裡鬆了口氣。

那日雖短短一面之緣，但那小狐模樣實在機靈可愛，似乎通識人性，若為鷹犬捉了去，太過可惜……

三日之後，同往常一般，經筵之後，朱允炆自那文華殿東房而出。桐柔將手中氅衣為他披上，尚不及說話，有人匆匆步入庭院，跪拜於地。

“陛下，今日獲達斡爾進獻的海東青一隻，猶善捕獵，微臣建議可用其搜捕那些野狐。”

“達斡爾……”朱允炆沉吟道，“海東青何在？”

那人忙退出去，很快另一人臂架著一隻身長不足兩尺的鷹走進來。

那鷹渾身雪白，隱約可見褐斑，以錦帽蒙面，而那一對如鐵鉤般的玉爪尤其顯眼。

“果然神物！”朱允炆脫口讚道，“古肅慎，大荒中的九鳳。十萬只鷹裡，才可出一隻海東青。”

“肅慎？”桐柔未曾聽過這名字。

“肅慎者，虞夏以來東北大國，黑土地、白樺林和松楊，長河如藍玉，大鷹、皂雕、黑狐、雕鼠、黑兔、金錢豹還有貂……乘鹿而出的達斡爾、女真、蒙古都居住於其間。”

桐柔自他的眼神之中看出神往，她想象不出那裡的樣子，但聽著甚是有趣。乘鹿而出，聽著更似山中精靈……

那擎著海東青的侍衛見皇上點頭，取下它頭上的錦帽，鬆脫了挽著它的珞繩。就見它如流矢般，直刺空中。

雪白的雙翼，晃得人睜不開眼，而遠遠近近棲在附近的鳥兒皆倉皇振翅散去。

桐柔握緊了手，據說這海東青極善捕殺大雁、天鵝、野兔和狐，她只盼那隻小狐早已逃出宮去。

那海東青在頭頂盤旋，猛地收起雙翼，如飛鏢般直衝向不遠處的宮苑之間。很快見它重又振翅而起，爪間牢牢抓著的，正是那隻同樣雪白的小狐。

桐柔心頭一涼，如此利爪，只怕那小狐已當場斃命。

擎鷹人一聲呼哨，那海東青飛回庭院中，將那小狐扔在地上，重新棲於那人的手臂之上。

四下的侍衛太監早被它的霸氣英姿折服，亦顧不上皇上在身邊，紛紛喝彩。

桐柔盯著那小狐，欣喜地發現它並沒有斷氣，只是經了方才一出，此刻驚惶萬分，趴在地上瑟瑟發抖。

也不知何故，那小狐瞧見桐柔盯著自己，竟忽地起身直往她腳下躥來。

桐柔下意識矮身想去將它抱起，只聽振翅聲忽起，接著是一聲“小心！”和一聲慌張的爆喝“回！”

還沒搞明白怎麼回事，她只看見一個巨大的陰影將自己和那小狐籠住，那鐵鉤般的爪子已經到了眼前。

她只覺得自己的衣袖被人扯了猛地一拉，整個人撞入一人懷中，而那利爪堪堪劃過自己的手臂，也自那人的肩頭擦過。

聽著身後刀劍鏗鏘不絕於耳，她曉得壞事了。

定下神來桐柔才瞧見，方才將自己扯入懷中的不是別人，是他。而一旁劍拔弩張瞪著她的錦衣衛和內監，都是一臉不可思議。

“臣該死……”一片該死聲中，呼啦啦跪了一院子的。

“怎可如此大意。”他的聲音從頭頂傳來，她不敢看他，手臂上火燒火燎的感覺卻立刻湧現了。