不曉得何故，今日桐拂一直有些心不在焉。

最近問柳酒舍裡來了不少參加殿試的貢生，等著發榜自然有些心焦，要一壺酒幾色小菜，難得快意縱情幾分。

劉娘子特意將貢生們的菜錢酒錢減了不少，生意反倒比平常要好。

金幼孜不知去了哪裡……

想到他，她心裡有些咯噔，若他當真來了，自己八成也是努力將他當作普通食客一般，反倒扭捏。

“小拂，”劉娘子喚她，“你去河邊幫我看看，運酒的船來了沒有，後頭要搬空了……”

“好嘞……”桐拂應承了就往外走去。

正是三月末，日光底下融融的暖意。她在岸邊張望了一陣，沒瞧見運酒的船，索性找了個石凳坐下吹吹風。

爹爹還是沒有訊息，城裡幾家藥局、醫坊她都跑遍了，識得爹爹的人都說不知道。國子監旁藥鋪裡的那位傅先生倒是提了一句，早前遇見過，匆忙間說是找什麼人去了……

難道當時爹爹發現自己不見了，去尋找……

想到這裡，桐拂心裡就是一陣煩亂。

“姐姐……”身後有人喚道。

起初桐拂以為自己聽錯了，但很快她意識到這一聲並非錯覺。

這世上，如此喚她的，只有小柔。

她轉過頭去，桐柔站在那裡，早已淚流滿面，身子顫得厲害，直直望著自己。

桐拂幾乎是蹦起來，一把將她緊緊抱住，一肚子的話，卻是一個字都說不出口。

小柔的淚水落在自己的肩頭，溫溫熱熱，桐拂急忙將她鬆開，用袖子替她擦著眼淚，“小柔乖，不哭，姐姐在這裡啊。你還好麼？你怎麼出來的？不會是偷偷溜出來的吧？會不會有危險……”

桐柔淚珠子不聽使喚地往下掉，一邊使勁搖著腦袋，“沒有沒有，小柔一切都好，吃得飽穿得暖，睡得香香的……倒是姐姐，怎麼瘦了這麼多？”

桐拂努力保持著笑容，“哪裡能瘦了，劉娘子這裡這麼多好吃的，快吃成豬了！”

桐柔這才破涕為笑，忽又問道：“爹爹呢？爹爹可好？”

桐拂頓了頓，“爹爹很好，在外縣行醫，十分記掛你。”

“嗯嗯，我也想爹爹，告訴爹爹讓他一定不要太勞累了，我如今領的俸例，足夠我們一家過日子了呢。對了，之前託人送出來了，你們可收到？”桐柔緊緊抓著姐姐的手臂。

“收到收到了，都攢著呢，我也用不上那些。留著以後啊，小柔出嫁的時候用……”桐拂替她將鬢邊亂髮理了理。

如今的小柔，再不是當初進宮前懵懂嬌憨的樣子，眉眼間添了穩重分寸。

桐拂心中卻酸楚，原是無憂無慮的小姑娘，在宮中舉步維艱需時時警醒，該是如何熬過這孤立無援的日日夜夜……

“對了，你是如何出來的？”桐拂忽然想過來，宮人豈可隨意進出。

桐柔臉有些紅，“姐姐，我需回去了，陛……公子在等我……”她抬眼望向身後不遠處的馬車。

桐拂順著看過去，一駕並不出挑的馬車，垂簾密密實實的遮著，瞧不見內裡情形。

“回去吧，”桐拂雖不捨，也知不能令她久留，“自己照顧好自己，謹言慎行，寧可吃些虧，也莫教人欺負了去……”

桐柔一個勁兒點頭，淚珠子又開始撲撲簌簌地往下掉。

朱允炆透過簾子縫隙看著不遠處姐妹倆說話，路潯隔著車簾低聲道：“屬下去查過了，桐女史的姐姐之前曾失蹤了好些日子，據查，自北邊而歸……”

“北邊……”朱允炆沉吟道。

“屬下繼續查……”路潯忙道，迅速退開了去。