今日他與皇后，竟問了同一個問題。

桐柔一時怔住。

不做女官的意思，她自然曉得。皇后這一問，是提醒。但他的這一問，卻似乎是探詢的意思。

探詢？自己的心意？

從前在宮外，爹爹在家的時候，跟著爹爹學醫術。爹爹不在家的時候，除了去女塾，她就是跟著姐姐在城裡城外的到處玩……她曾經覺得，這一輩子，都會是這般，賴在爹爹和姐姐的身邊，哪兒也不去。

陰差陽錯入了宮，起初一門心思想著出去，但近些時日，不知何故，竟生出些顧慮。

每日在他身旁，何時竟成了習慣。哪一日若是他下了朝，沒有來文華殿，她竟有些坐立難安……很久之後，她才意識到，那是期許。

從起初在他的喜怒哀樂裡惴惴不安惶恐掂量，到同喜同悲感同身受，甚至一眼便可感知他的情緒……她曉得，自己已心生牽絆。

期許與牽念，一旦生根，如藤蔓糾纏攀延，再無退路，決然上揚……

也是從那時開始，她就曉得，這份已然生根的念想，終歸也只能是念想。

她什麼也給不了他。

看著她目光垂著，努力掩飾著神色，一雙手卻緊緊擰在一處，他忽然起身，“隨我來。”

他領著去的，又是大本堂。

上回之後，大本堂之外的守衛不增反減，眼下只有兩個侍衛在殿外，見到皇帝忽然出現，未及出聲，已被屏退開去。

大本堂內，寂寂無聲，午後的日光被那緊掩的窗戶攔著，勉強在青石板的地面暈著光影。

他自入來，就將那玉牌握在掌心，立於案前，怔怔出神，“如今濟南危局雖解，但北方戰事頻繁，民生不安，已顯亂象。如何定風波，令大明重回安寧……父皇若在，定不會有此一亂。”

桐柔不知如何勸慰，默不作聲杵在他身後。繼而又覺得內疚，莫說分憂，就連勸解幾句，她都不曉得該如何說出口。

“你在愁什麼？”他是什麼時候轉過身來對著自己的，桐柔竟沒有瞧見。一抬頭，他正垂目望著自己，目光裡竟有微微戲謔之意。

“我……我不知該如何勸解……”她老老實實道。

“唔，若換做別人，早就絮絮叨叨在我耳邊各番進言勸說。像你這般安安靜靜，自己悶頭髮愁的，的確是沒見過。”

她覺得面頰熱得厲害，窘得恨不得立時鑽入地縫裡去。

“可這個樣子，很好。”他忽然說。

“有你在身邊，我很自在。”他頓了頓，“你曉得，自在二字，在這宮裡頭，有多難得？”

“嗯……”她把腦袋埋得更低，因為臉燒得越發厲害。

“父皇的事，我未曾與人說過，只告訴了你一個。”他的聲音驟冷。

“我不會說出去的……”她急忙抬頭道。

“一個人知道的越多……”他意味深長地看著她。

“死得越快！”她接得飛快，篤篤定定地望著他。

接著，她驚訝地看著笑容在他的面上綻開，那是很久沒有在他身上看到的愉悅鬆快的樣子。

瞧她方才還言辭咄咄信誓旦旦，轉眼間，訝然夾著欣喜色，一派天真毫無遮掩。一如檻外芙蓉新開，清淳婉麗，晃亂了人眼，與人心。

朱允炆對自己的這番心思，遮掩到如今，仍有些遲疑。他似乎更貪戀她時時在身旁，抬眼轉身之間就能看見。