天尚未亮，夏苧挽著籃子，獨自穿過銅作坊狹長的巷道。巷道內無人，作坊的門皆緊閉著，四下裡只有自己的腳步聲反覆迴盪。

她皺了皺眉，白日間，這裡是京師極熱鬧的一處。各間坊門大敞著，銅器捶打鍛造的聲音此起彼伏，熱意難熬，傳出的氣味也甚是嗆人。但眼下的這份死寂，卻令她有些不安，她又說不出是為何。

穿過銅作坊就是顏料坊，顏料坊臨河，順著河道向西經過牛市，就是京師三個織錦坊中最大的那一個。

夏苧是外織染局的織女。雖同屬工部，內織染局專司皇室所用的綢緞、衣料。而外織染局，責專司文武百官所用衣料。

昨日一匹妝花緞，尚餘了邊角，今日她若不織完，不但工錢拿不到，恐怕還有更大的麻煩。思及此處，她不覺加快了步子。

眼瞧著銅作坊的牌坊就在前頭，也已能聽見河道里湯湯水聲。顏料坊裡有住戶，也有晨起灑掃的役夫，並不會如眼前這般死寂無聲。

夏苧緊走幾步，卻猛地停下腳步，心中狂跳不止。

靠近牌坊處，是一段小巷，那小巷通往河道邊的浮橋。此刻那巷口處透著微微的光亮，一道身影暈在青石板的地面，淺淡的彷彿一個錯覺。

緊接著，若有若無的吟唱不知從何處而生，在耳邊繚繞不去。

“……日暮風吹，落葉依枝……丹心寸意，愁君未知……”

那聲音彷彿潤著水汽，氤氳繾綣，卻又反反覆覆，一聲聲漸漸悽苦。

夏苧的手顫得厲害，哆哆嗦嗦伸進挎著的小籃裡，摸到那把精緻的銅剪，牢牢握在手心。

“誰……誰？”她的聲音亦顫得厲害。

吟唱戛然而止，映在青石板上那身影似是緩緩提步而出。

“阿苧……小姑等你許久……”那水靈靈的聲音幽幽道。

小姑……清溪……

夏紵背後生了涼意，卻猛見那道身影撲至近前。

待瞧清，她已是一身冷汗，心思幸虧未將那銅剪子拔出，轉而嗔怒道：“阿綾，又胡鬧！”

綰綾笑嘻嘻地挽著夏苧的手臂，“扮作小姑嚇到你了？夏苧姐姐膽子可真小……”

夏苧無奈地戳了戳綰綾的額頭，“清溪小姑既是水裡的神仙又是織神，若能見到，高興還來不及，怎會被嚇到。”

“唔……也是，錯了錯了，該是扮個水裡的妖怪……”綰綾有些悻悻。

“莫要胡說！”夏苧將她打斷了，“你今日怎的這麼早就出來？”

綰綾轉而嘟著嘴，“昨日染布的時候，不小心將一匹布料勾了絲，今日便想著找姐姐幫忙看看可有法子修補。”

夏苧看著天已微亮，“布料可帶著，我瞧瞧。”

綰綾忙將手中的小籃遞過來，“這兒這兒，謝謝夏苧姐姐。”

巷內光線昏暗，夏苧瞧不清，“走，我們過了牌坊去河邊，那裡亮堂些。”說罷二人直往水道邊去。

顏料坊緊挨秦淮水道，以易於洗染布匹。且有說法，被秦淮河水漂過的蠶絲，織造的玄緞和天青緞最是華美。

夏苧領著她在河邊石階上坐了，將那布料拿在手中細看，庫錦芙蓉妝的緞子，團花處被勾起了幾根絲線。

“唔還好，倒是可以補救。”夏苧將腰間香囊裡針線取了，就著晨曦細細穿絲勾線。