太和殿東側，文華門後甬道修長，止於文華殿前，漢白玉丹陛下。

這一路過來，桐拂走得腿腳乏力，前頭那個身影卻始終步履如飛。

入了文華殿，他也沒停下的意思，一徑往裡。她雖跟著，眼睛卻沒歇著。殿裡木雕金漆地平上設寶座金臺，香案兩側，一對鶴形香爐分列御座兩側，東西相向，下有趺座，施金珠、口銜香。以三山小屏風遮障的炭爐，銅胎琺琅極盡華美。

出了前殿，是穿堂，他終是停下腳步。廊外海棠蔥鬱，紛披婉垂早已散盡，此時日暮，夕暉斜投，難得有了些清涼的意思。

與他獨處，桐拂思前想後，其實沒幾回，劍拔弩張的時候更多些。眼前這番靜和，反倒讓她有些手足無措。他要問什麼？自己有什麼事還有他不知道的？

心煩意亂的，她瞧見後頭主敬殿裡走出幾位宮女，到了近前紛紛駐足施禮。清一色服紗帽，簪羅帛花，銷金胸背兩肩方花羅袍，金銀牡丹花束帶，皂靴。這看起來，應是女官。

待那幾位女官離去，他忽然出聲，“文華殿女史。”

桐拂心裡一跳。彼時，小柔也是這般，在殿內行走、執筆、侍立……如今常服已換了顏色，百花錦、亦或絳紗綺羅，再不是昨日人面。

“這些日子，對安南的人有興趣？”他接著道，“都知道什麼了。”

她收回心思，暗自腹誹，自己整日在他眼皮子底下蹦躂，他會不曉得？

“都是湊巧，並非特意打聽。”她答得四平八穩。既然明知故問，不妨胡說八道。

“安南的火器，覺得如何？”他仍背對著，彷彿方才問的不過是庭前花樹。

“看著太毒辣。”她心裡一嘆，這架勢，估摸著那晚她吃了什麼，他都曉得。

“唔，的確是勝出一籌。火器之輕妙，毋能出其右者。”他看似自語，那調子裡，除去讚歎，似拿定了什麼主意。這口氣，她從前聽到過。是鎖定了獵物後，滿弓緊弦裡的殺意……

又隔了一陣他才道，“你覺著，雲南這個地方，如何？”

身上的冷汗噌得就冒出來，雖背對著，他面上的篤定與莫測，桐拂猜得分明。她默了一默，“那地方，相去萬餘里，我原本以為定是處處蠻煙瘴雨。但又聽說，倒有人捨得將自己的掌上明珠嫁過去，估摸著那裡其實是個好地方。”

他的身影紋絲未動，半晌才道，“當初得罪沐昕的時候腦子一熱，你怕是沒想著會有後悔的時候。”

“自己捧著護著的，卻送去旁人手裡受委屈。受了委屈，還得勸慰繼續忍著。無非顧全一個大局，權衡一番籌謀。

大局籌謀什麼的，輪不上我計較。只那京師大街上河道里，看見盛氣凌人驕縱跋扈的，對我來說，沒有忍字擋在前頭的道理。”一番話說得難得暢快，說完了才想清楚，這會兒並不在大街河道的，是正正經經站在他的大殿裡。

“不到跟前，嘴硬可以。真正到了權衡的時候，該悔的還是會悔。”他居然未惱，反倒慢悠悠轉過身子，“就因了彼時一句氣話，該見的人見不著了。你說可惜不可惜？”

這一句沒頭沒腦，桐拂心裡卻沒來由地一慌。將自己召至此處，以他的脾氣，絕不會是閒來無事。但金幼孜的意思，眼前這位對雲滇那裡的情形並未摸清楚，最多也就是個疑慮。方才幾句，卻又好似拿捏了什麼在手裡……

見她面上怔忪，他耐心地候了候，“這京師雖大，河道交縱，難免遇著，別不當心把自己的活路擰成了死路。”