水中二人垂影悠悠，映著她一臉訝然失望，還有身旁謝玄挑著眉毛的面龐。

“你很喜歡看水？”他顯然有些沒耐心，“這一天看多少回了？瞧見有水的地方就跑……水裡有什麼？”

她心裡壓得沉沉，金幼孜沒有再出現過，即便她反覆將謝玄騙至各種池塘邊、河邊、湖邊，甚至水桶邊……水中的倒影裡，始終只是謝玄。

從最初的無措，到後來的懨懨，似乎經過了很長的時間。但又彷彿昨日才與他說笑，聽著他絮絮唸叨叮囑……

最後一次見柚子，他問過，若謝玄要將她留在身邊，她會如何。桐拂覺著他彼時的模樣和口氣著實太過古怪，她從未想過留在此處。相反，她無時無刻不在想著逃開。如同從前的每一回，她從來只是偶爾闖入的過客，時間或長或短，但終究是要離去的。

明伊也沒有再出現過，彷彿亦徹底地消失不見。這陌生的天地間，只剩自己一個過客，孤孤單單渾渾噩噩，不知來路亦或去處。

謝玄忙著打仗，但每日會過來瞧她幾回。

起先她還會和他說說話，到後來，她懶得再開口，彷彿多說一個字都會將剩下的氣力都用掉。多半他在一旁說些什麼，她可能會聽上一會兒，也可能怔怔出神什麼也沒聽進去。他也不惱，自顧自地說，說完了就離開，次日再來。

斷斷續續，她多少聽進去些。

謝安並沒有讓謝玄任荊江兩州刺史，因顧慮桓氏失去荊江二州的職權會心生不服，命桓石民為荊州刺史，桓伊改鎮江州，反將驍猛善戰的桓石虔改鎮豫州以易於控制……如此，三桓統轄三州，彼此再無怨言，各得其所相安無事。替謝玄北伐穩定了後方。

謝玄率領的北府兵自廣陵北上，勢如破竹，駐彭城，攻佔鄄城，平定兗州。

兗州平定後，因青州水道險阻不通運糧艱難，他拎著她日日去水邊轉悠，逼著她同察水勢觀山形。眼見他築土壩攔截呂梁之水，合七埭為一支流，兩岸流水匯入，漕運自此通暢。

謝玄若得閒暇就抓了她同去垂釣，捉了魚上來又逼她製成魚鮓……回回抱怨不如木樨玉簪好吃，回回又吃個乾淨……

青州刺史苻朗投降歸順之後，謝玄揮軍討伐冀州，龍驤將軍劉牢之、濟北太守丁匡據守碻磝，濟陽太守郭滿據滑臺，顏雄渡過黃河建造營壘。苻堅之子苻丕匆忙遣部將桑據進駐黎陽。

然而桑據很快不敵逃走，苻丕惶恐難安決意降晉。

四月，應苻丕的求援之請，劉牢之抵達鄴城，擊敗慕容垂，迫使鮮卑人撤除了對鄴城的包圍。然追擊時中計，遭慕容垂反撲，晉軍慘敗。幸苻丕派兵接應，劉牢之才得脫險境。

其後，苻丕受謝玄二千斛軍糧，率眾返往關中，將鄴城讓給劉牢之。

同是太元四月，謝玄收到了叔父的書信。謝安自請出鎮廣陵的步丘，督戰北伐，藉此交出手中權柄。武帝於西池為其設筵餞行，並敬酒賦詩。

桐拂曉得，自始至終，這位謝太傅看著不過是經營制衡二字，朝廷、門閥、秦晉……而這之後藏著的，又何嘗不是與謝玄一般的，收復中原故土的夙願……

自打收到這封信，謝玄雖看著舉止如常，但她卻看出他的不同。平素話語滔滔不絕的他，如今即便是來了，也多是坐著不吭聲。看她做魚鮓，一看就能看上個小半天。

她也不出聲，因為從來也不曉得該如何安慰他。謝玄的決意與顧慮，她撼動不了半分。只能眼睜睜看著他，一步步走向那個結局。

與此同時，慕容衝在長安城外登基稱帝，建立了西燕帝國。久攻長安不下，他開始了瘋狂的屠殺劫掠，關中伏屍千里幾成廢墟。

五月，苻堅親臨長安城頭作戰，迎擊慕容衝的進攻。暫時將敵人阻在城外後，他將防守長安的軍務交給了太子苻宏，自己突圍而出，意圖往隴上徵調兵員，集聚糧草，重返長安以圖解圍。