瞧著眼前面頰上紅撲撲的太子殿下，桐拂實在有些哭笑不得。

跟著村民在山溝裡尋草藥，這位殿下定要親力親為。為了行走方便，他索性換了草鞋，袖挽著，衣襬下幅系在腰間。攀石涉水，挖洞翻泥……也不知是被蟲咬了，還是被什麼毒草蹭在了臉上，一時又紅又癢。

湛如將搗碎的草屑包在布中，用水浸透了，在他臉上小心擦拭。

他瞧她輕抿唇微蹙眉，出聲道，“不知阿湛竟識醫術。”

湛如的手慢了慢，鬼知道自己怎麼會曉得這法子……不過看來，竟有些用處，他面上泛紅已然消減了不少，“從前聽人說起過，就記下了……殿下可好些？”

“這些，莫要讓母妃知道。”他忍不住伸手往自己的脖頸間去，被她攔住。

“自然曉得。只是殿下需忍著，不能再抓了。若是留下疤來，不用我說，一眼就能瞧出。”她心裡一嘆，那一頭，需瞞著丁貴嬪，太子親入義西賑災。這一頭，丁貴嬪身子越發不濟，她也是半個字不敢吐露……

見她隱忍憂色，蕭統將手收回了，由她上藥，轉眼望向山下的村落。此地原是極熱鬧的一處，十八村落依山旁水農田豐美，村民聚居且集市商賈往來亦多。豈料一場大旱再有了疫病，如今炊煙盡散、冷冷清清鮮見人影。

“殿下！”不遠處的樹林裡轉出鮑邈之的身影，氣喘吁吁卻神情振奮，“方才醫官來報，前兩日尋得的草藥似已起了效，服用之人，多半有了起色。如今又有了宮裡送來的醫方和藥材……”

“宮裡？”蕭統起身，“誰人送來的？”

鮑邈之弓著身子，斜眼去瞅了一回湛如，才道：“是……是貴嬪宮裡的女書學，沈九微。”

蕭統撩袍就往回急走，鮑邈之轉眼去瞧湛如，她手裡捏著浸著草藥的布袋並未跟上，神色裡倒看不出什麼，他忙笑著上前，“湛女史，殿下不過是關心丁貴嬪的身子。女史若是累了，且先回去歇著，殿下那裡，我……”

湛如面上仍清冷，人已提步越過他，調子同樣渺渺，“倒不知殿下身邊還有這般伶俐的。不過，傳了不該傳的話，這後果，可要好生擔著。”裙裾飄揚，身影很快隱沒於蔥蘢山間。

湛如的話，桐拂聽不明白，但她繃緊的身子，桐拂卻覺察得分明。而這極力壓著的什麼，在邁入太子居所的那一瞬，許是再無力氣支撐，那身子使勁晃了晃。

蕭統就坐在院中，手中一封雲箋舒展，正凝神觀覽。身旁的女子，長裾藻白日，廣袖帶芳塵。素齒朱唇，低頭和顏色。

桐拂幾乎立刻認出那就是沈九微，此刻已然及笄年華，比之從前出落得更是好看，竟令人無論如何挪不開眼。

想著金幼孜曾說過，她將會是溧陽公主的生母。而溧陽公主才貌冠絕南梁，會成為梁武帝最最疼愛的孫女……但那之後國破家亡，萬千寵愛於一身的小公主不得不委身於……桐拂一時心裡亂紛紛，被重重念頭壓得透不過氣來。

掌心刺痛，桐拂一個激靈，此刻的湛如並不比自己好到哪裡去。

沈九微覺察動靜，轉眸往這邊看來，瞧見湛如，忙迎上前，笑意盈盈，“見過湛女史。”

湛如伸手虛扶，“不在宮裡，不必拘禮。”

沈九微反手就將她挽了，“湛姐姐這一路可是辛苦了……”

湛如抬眼瞧太子仍在看那書信，輕聲道：“貴嬪那裡……”